2003年底，我國城鎮單位專業技術人員總數為3113.0萬人，2004年底為3153.1萬人，一年間僅增加1.29%，遠低於2004年經濟增長率9.5%的幅度。這或許能從一個側麵反映人才跟不上經濟建設發展的需要。隻需稍加分析21世紀以來全國科技活動中的科學家和工程師的數量增長情況，又可從另一角度看出人才不足的嚴峻現實。
5年中參與科技活動和從事科學研究與開發（R＆D）的科學家和工程師人數跌宕起伏，增長率遠不如經濟增長那樣始終闊步向上邁進。隻有最後一行數字增長較快，反映了我國高等院校的教師們在承擔了繁重的教學任務之後還積極開展了極大分量的科研與開發活動。這又進一步說明在高等院校裏集中了當前我國最優秀的、潛力最大的人才群體。
目前地區間的人才數量分布並不完全適應各地區經濟發展需求，但按照國家對全國經濟發展的總體部署——東部跨越、東北振興、中部崛起和西部開發，人才將因雙管齊下的政策導引和市場調節而得以相對均衡。如按2004年的統計，各地區生產總值（GRP）排序；但表中列舉的各地區城鎮單位專業技術人員數排序與GRP並不一一對應。應當說，東部沿海地區得益於曆史形成的優勢和改革開放初期推行的政策，吸引了大量內地人才，引致落後地區的人才更顯捉襟見肘。僅就各地區城鎮單位專業技術人員數量而論，則可以看出，粵、魯、蘇、浙、滬等省市的人才存量與經濟發展水平頗相軒輊。反之，北京人才相對集中卻沒有在生產總值中充分體現出人才潛能。