2003年12月19～20日，建國以來中央第一次專門召開全國人才工作會議。會議提出了三個觀念：牢固樹立人才資源是第一資源的觀念；牢固樹立人人都可以成才的觀念；牢固樹立以人為本的觀念。四個“不唯”：不唯學曆、不唯職稱、不唯資曆、不唯身份，做到不拘一格選人才。四個“尊重”：尊重勞動、尊重知識、尊重人才、尊重創造。一個標準：要堅持德才兼備原則，把品德、知識、能力和業績作為衡量人才的主要標準，使我國由人口大國轉化為人才資源強國，為全麵建設小康社會提供堅強的人才保證和智力支持。胡錦濤同誌在會上強調：“實施人才強國戰略，是抓住和用好重要戰略機遇期、應對日益激烈的國際競爭的必然要求，是全麵建設小康社會、開創中國特色社會主義事業新局麵的必然要求，是增強黨的執政能力、鞏固黨的執政地位的必然要求。”《中共中央、國務院關於實施科技規劃綱要增強自主創新能力的決定》更著重要求：“增強自主創新能力，建設創新型國家，是一項極其廣泛而深刻的社會變革，是我們黨在新的曆史條件下提高執政能力的必然要求。各級領導幹部務必站在時代的前列，解放思想、實事求是、與時俱進，全麵落實科學發展觀，深化改革、擴大開放，大力實施科教興國戰略和人才強國戰略，出色完成建設創新型國家的各項任務。”
《中共中央、國務院關於進一步加強人才工作的決定》強調：“必須把人才工作納入國家經濟和社會發展的總體規劃，大力開發人才資源，走人才強國之路”。“新世紀新階段人才工作的根本任務是實施人才強國戰略”。《“十一五”規劃綱要》特別通過第二十九章“推進人才強國戰略”作了全麵部署。溫家寶同誌在《政府工作報告》中著重指出：“實施人才強國戰略，加強人才隊伍建設。要多渠道增加對人力資源開發的投入，推進市場配置人才資源，規範人才市場管理”。
人才強國戰略，顧名思義，就是依靠人才實現國家富強的戰略。具體說，要大刀闊斧地擴大人才增量和盤活人才存量，以便迅速提高我國的綜合競爭力。這意味著通過強化人才培育，造就一支能適應經濟社會發展需要的高素質龐大人才隊伍，加速由人口大國轉變為人才強國；通過改進人才管理，挖掘人才潛質，激發人才活力，充分發揮現有人才在經濟建設和社會進步方麵披堅執銳的作用。為了實現人才強國，在具體措施上要做到：
1.在全社會開展科教興國、人才強國戰略的宣講
強化科教興國、人才強國戰略的全民意識。尤其是在各級黨政領導的業績考核中，要把是否能身體力行地落實科教興國、人才強國戰略擺在首位。
2.大幅度增加人才培育的投入
我國目前GDP增長主要靠固定資產投資拉動，而且更多地向競爭性行業傾斜，有的省市甚至以此作為考核幹部業績的主要依據。正規教育、R＆D的財政投入所占GDP的比例遠未達到發達國家的平均水平，甚至還低於許多發展中國家。我國十分薄弱的公共設施、公共服務（例如公共衛生服務和環保服務）投入被總部設在巴黎的世界經濟論壇視為拖住增長競爭力提升的主要因素。我們在大力擴建政權設施如辦公大樓、看守所、勞教農場、監獄以及大幅度增加警力、“電子眼”、布控設施等乃至民間花費大量建築適用材料於防賊防盜的同時，難道沒有想到增加正規教育、社會學習、職業培訓和科普的少量投入就能收到事半功倍的效果嗎？鯀治水，專事堵截，浪費巨大，致河水泛濫成災、民怨沸騰；他兒子大禹治水，夯實基礎、疏導為先、統籌兼顧、洪流就範，受到堯帝禪位，成為千古佳話。某些地方采取的一些執政措施往往不求長遠利益，隻圖一時痛快。例如，大中城市交通管理中普遍存在攔截設卡、加長行車路程的現象，卻不管浪費燃油、汙染環境、增大事故發生頻率、添加社會無效時間等。