JIT生產方式以準時生產為出發點，首先暴露出生產過量和其他方麵的浪費，然後對設備、人員等進行淘汰、調整，達到降低成本、簡化計劃和提高控製的目的。在生產現場控製技術方麵，JIT的基本原則是在正確的時間，生產正確數量的零件或產品，即時生產。它將傳統生產過程中前道工序向後道工序送貨，改為後道工序根據“看板”
向前道工序取貨，看板係統是JIT生產現場控製技術的核心，但JIT不僅僅是看板管理，JIT的目標是徹底消除無效浪費。
JIT生產方式在徹底消除無效勞動和浪費方麵要達到以下目標：
1.廢品量最低。JIT要求消除各種引起不合理的原因，在加工過程中每一工序都要求達到最好水平。
2.庫存量最低。JIT-認為，庫存是生產係統設計不合理、生產過程不協調、生產操作不良的證明。
3.準備時間最短。準備時間長短與批量選擇相聯係，如果準備時間趨於零，準備成本也趨於零，就有可能采用極小批量。
4.生產提前期最短。短的生產提前期與小批量相結合的係統，應變能力強，柔性好。
5.減少零件搬運，搬運量低。零件送進搬運是非增值操作，如果能使零件和裝配件運送量減少，搬運次數減少，可以節約裝配時間，減少裝配中可能出現的問題。
6.機器損壞低。
7.批量小。
為了達到上述目標，JIT對產品和生產係統設計考慮的主要原則有以下三個方麵：
1.在當今產品壽命周期已大大縮短時，產品設計應與市場需求相一致，在產品設計方麵，應考慮到產品設計完後要便於生產。
2.盡量采用或組織技術與流程式生產。
3.與原材料或外購件的供應者建立聯係，以達到JIT供應原材料及采購零部件的目的。
在JIT方式中，試圖通過產品的合理設計，使產品易生產，易裝配，當產品範圍擴大時，即使不能擴大工藝過程，也要力求不增加工藝過程，具體方法有：
（l）模塊化設計；（2）設計的產品盡量使用通用件，標準件；（3）設計時應考慮易實現生產自動化。
JIT的基礎之一是均稀有化生產，即平均製造產品，使物流在各作業之間，生產線之間、工序之間、工廠之間平衡、均衡地流動。為達到均衡化，在JIT中采用月計劃、日計劃，並根據需求變化及時對計劃進行調整。
JIT提倡采用對象專業化布局，用以減少排隊時間、運輸時間和準備時間，在工廠一級采用基於對象專業化布局，以使各批工件能在各操作時間和工作間順利流動，減少通過時間；在流水線和工作中心一級，采用微觀對象專業化布局和工作中心“U"形布局，可以減少通過時間。
JIT可以使生產資源合理利用，包括勞動力柔性和設備柔性。當市場需求波動時，要求勞動力資源也作相應調整。如需求量增加不大時，可通過適當調整具有多種技能操作者的操作來完成；當需求量降低時，可采用減少生產班次、解雇臨時工、分配多餘的操作工去參加維護和維修設備。這就是勞動力柔性的含義；而設備柔性是指在產品設計時就考慮加工問題，發展多功能設備。
JIT強調全麵質量管理，目標是消除不合格品，消除可能引起不合格品的根源，並設法解決問題，JIT中還包含許多有助於提高質量的因素，如批量小、零件很快移到下道工序、質量問題可以及早發現等。
JIT生產管理方式在20世紀70年代末期從日本引入我國，長春第一汽車製造廠最先開始應用看板係統控製生產現場作業。到了1982年，第一汽車製造廠采用看板取貨的零件數，已達其生產零件總數的43%。80年代初，中國企業管理協會組織推廣現代管理方法，看板管理被視為現代管理方法之一，在全國範圍內宣傳推廣，並為許多企業采用。
近年來，在我國的汽車工業、電子工業口、製造業等實行流水線生產的企業中，應用JIT獲得了明顯效果，例如第一汽車製造廠、第二汽車製造廠、上海大眾汽車有限公司等企業，結合廠情創造性地應用JIT，取得豐富的經驗，創造了良好的經濟效益。
JIT以訂單驅動，通過看板，采用拉動方式把供、產、銷緊密地銜接起來，使物資儲備，成本庫存和在製品大為減少，提高了生產效率，這一生產方式在推廣應用過程中，經過不斷發展完善，為日本汽車工業的騰飛插上了翅膀，提高了生產效率。這一生產方式亦為世界工業界所注目，被視為當今製造業中最理想且最具生命力的新型生產係統之一。