SWOT四個英文字母分別代表：優勢（Strength）、劣勢（Weakness）、機會（Opportu-nity）、威脅（Threat）。從整體上看，SWOT可以分為兩部分：第一部分為SW，主要用來分析內部條件；第二部分為OT，主要用來分析外部條件。利用這種方法可以從中找出對自己有利的、值得發揚的因素，以及對自己不利的、要避開的東西，發現存在的問題，找出解決辦法，並明確以後的發展方向。
根據這個分析，可以將問題按輕重緩急分類，明確哪些是目前急需解決的問題，哪些是可以稍微拖後一點的事情，哪些屬於戰略目標上的障礙，哪些屬於戰術上的問題，並將這些研究對象列舉出來，依照矩陣形式排列，然後用係統分析的思想，把各種因素相互匹配起來加以分析，從中得出一係列相應的結論，而結論通常帶有一定的決策性，有利於領導者和管理者做出較正確的決策和規劃。
SWOT分析法常常被用於製定集團發展戰略和分析競爭對手情況，在戰略分析中，它是最常用的方法之一。進行SWOT分析時，主要有以下幾個方麵的內容：
1.分析環境因素
運用各種調查研究方法，分析出公司所處的各種環境因素，即外部環境因素和內部能力因素。外部環境因素包括機會因素和威脅因素，它們是外部環境對公司的發展有直接影響的有利和不利因素，屬於客觀因素，內部環境因素包括優勢因素和弱點因素，它們是公司在其發展中自身存在的積極和消極因素，屬主動因素，在調查分析這些因素時，不僅要考慮到曆史與現狀，而且更要考慮未來發展問題。
2.構造SWOT矩陣
將調查得出的各種因素根據輕重緩急或影響程度等排序方式，構成SWOT矩陣。在此過程中，將那些對公司發展有直接的、重要的、大量的、迫切的、久遠的影響因素優先排列出來，而將那些間接的、次要的、少許的、不急的、短暫的影響因素排列在後。
3.製定行動計劃
在完成環境因素分析和SWOT矩陣的構造後，便可以製定出相應的行動計劃。製定計劃的基本思路是：發揮優勢因素，克服弱點因素，利用機會因素，化解威脅因素；考慮過去，立足當前，著眼未來。運用係統分析的綜合分析方法，將排列與考慮的各種環境因素相互匹配起來加以組合，得出一係列公司未來發展的可選擇對策。
L公司成立於1979年，隻用了10年的時間就發展成美國最大的運動鞋生產商之一，年銷售額達到6億美元，股票售價從1988年的每股10.94美元上升到每股40美元，被《華爾街日報》、《商業周刊》、和《財富》雜誌選為當年表現最突出的上市公司。但時隔一年，L公司的經營出現問題，影響投資者信心，股價受挫。L公司的市場份額從1990到1992連續三年下降，從12%降到8%，又從80%再降到5%。由於公司經營狀況不好，融資出現問題，直接影響到公司的運營，L公司設法從一家投資公司吸資1億美元，條件是讓出公司34%的股份，並且讓該投資公司在L公司董事會擁有三個席位。這家投資公司的人股，帶來了L公司的內部重組，公司高層易人，公司創辦人RG離開公司。經過內部重組後的L公司，麵臨許多挑戰，有許多迫切的問題需要公司拿出對策，這其中包括L公司的運動鞋是否能吸引更多的少年男孩？
如何改變消費者一直認為L公司是生產女用時裝鞋的成見？如何製止市場份額繼續下降？
下麵運用SWOT分析法對L公司所處優勢劣勢進行分析。
1.公司高層的優勢首先是董事會及公司高層主管：11位董事中有9位來自其他行業，跟L公司沒有其他關係，屬於“外來人”，這不但給L公司帶來了各種不同的經曆、看法、建議，也使得董事會對公司高層主管的評定能比較客觀。新任董事長兼CEO以及新任總裁都有將企業扭虧為盈的經驗。
公司明確了近期及長遠的發展目標。短期內公司繼續調整產品結構，全麵降低運營成本。長期目標是在5年內將市場份額增加5%～10%。為達到這些目標，L公司采取了三大策略：壓縮開支、產品開發、精簡整編。壓縮開支包括減少員工和全麵降低運營成本。產品開發包括采用新的生產技術。精簡整編主要是放棄公司的服裝生意。