對於那些喜歡上世紀五六十年代熱播劇《靈犬萊西》，或者迷戀當時兒童曆險節目的觀眾朋友來說，在他們的記憶裏，對於流沙肯定留有許多美好的或者可怕的印象。當劇中的某個角色——小蒂米、馬爾弗利卡或者狗狗林丁丁正在漫步，獨自想著自己的事情時，它們腳下的路麵突然軟了下去。它們甚至還沒來得及反應，於是拚命求救。幸好，通過使用樹枝或者蠻力，爺爺、萊西或者馬兒弗瑞慢慢地將陷入流沙中的人拉了出來。
那麼什麼是流沙呢？實際上，流沙就是一些在做加速運動的普通沙子。黏土也有可能變成流沙，沼澤以及濕地亦是如此。所謂“流”其實是指穿行於沙子、黏土或其他物質中的水，可以將這些細小的顆粒狀物質托舉並分離開來。
對於一般的沙子來說，無論其是幹燥抑或潮濕，沙粒之間都會產生摩擦力。但是，當沙子變成流沙時，無形的水流便會使沙粒之間稍微分離開來。因而，這時看上去堅固無比的表麵事實上卻是半液態的、難以承重的沙水混合物。
在大部分流沙帶，普通的沙子位於水體的上方，就如同汩著氣泡的泉水一樣。水體努力地將沙子向上翻起，而沙子則以自身的重量把水流向下按壓。當水的浮力等於或大於沙子的重力時，沙子也就變成流沙了。每一顆沙粒的外麵都包裹著一層薄薄的水膜，從而使沙粒之間喪失了相互的作用力。當我們把一塊石頭朝表麵堅實的沙子扔去，你會發現石頭很快消失不見了，就像被扔進湖裏一樣。
任何種類的沙子，無論其光滑與否，以及是否摻有礫石，都可以變為流沙。隻不過，對於那些較重的沙粒來說，必須有更大的托舉力來施加於它們。而對於一些細小而圓滑的沙粒而言，則隻需要很小的浮力就可以了。
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流沙帶其實並不是無底洞，它通常隻有幾英寸到數英尺深。
在任何水與沙子比鄰而居的地方，我們都很容易發現流沙，比如小河床、海岸、大草原以及山脈中。流沙產生的天然良壤是丘陵地帶，這裏擁有許多帶有泉眼的石灰岩洞穴，正是這些地下泉導致了流沙的產生。如果你正在做徒步旅行，那麼可要小心了。沒準兒，在樹葉下或者幹涸的泥淖旁，都隱藏著危險的流沙呢。
即使你不小心陷入了流沙中，也有可能活著把你的故事講給其他人聽。不管你以前從電影或電視裏看到了什麼，在吞噬物體方麵，流沙充其量就像湖泊一樣。事實上，流沙的威力比湖水更加強勁。除非你帶有充足的露營裝備，可以使自己完全的漂浮起來。要想使自己從流沙中脫身，就必須把一些負重設備扔掉，比如背包，然後放鬆身體從而遊到堅實的地表上。
有時，一些大而笨重的物體也會不幸陷入流沙之中。在19世紀，一列火車在駛下科羅拉多大橋後，不幸開進了一條不久前被洪水衝刷成的“幹枯”的河床中。事發後，鐵路部門找到了大部分的車廂，但其中重達400000磅的發動機卻不見了蹤影。