正如蛋糕的製作方法千奇百怪，湖泊的形成也是各式各樣的。在地表選擇一處合適的地方，挖掘一個大坑，然後融化的冰雪、奔騰的河水和泉水，或者傾瀉而下的大雨，便會漸漸把這個坑填滿。這樣，湖泊便形成了。
冰川也是湖泊水源的主要構成之一。冰川在向北不斷移動的過程中，漸漸將地表雕刻成了盆地的模樣，而後河水在裏麵不斷蓄積，從而便形成了一座湖。
另一個運動的大塊頭是不安分的地殼。它同樣可以使地表產生出許多凹陷的盆地。巨大的地殼板塊之間的相互推移，在陸地上形成了大的碗狀凹陷。此外，火山爆發也是湖泊的製造者之一，塵埃落定之後的火山口往往是湖泊誕生的絕佳場所（如美國俄勒岡州的火口湖就是這樣的湖泊）。地震觸發了地球板塊之間的互相移動，使一些地方的地勢抬高，而一些地方則凹陷成了盆狀。
水的流動也是湖泊形成的原因之一。在洋流的衝刷下，海洋中的沉積物會漸漸將河道堵住。此外，由於地下水的不斷侵蝕，海底岩石也被雕刻成了碗的模樣。
更多湖泊的產生是外來因素作用的結果，比如風、動物以及天外來客。來自自然界的強風將沙土堆積起來，形成構築河流的堤壩。從海狸到人類的這些動物們，為了生活所需，修建起一座座人工湖。來自太空的隕石的撞擊，給地球表麵留下了一個個坑洞，這些隕石坑注入水後便成為了湖泊。例如，位於加拿大魁北克的昂加瓦湖便是這樣的一座湖。
正如蛋糕的製作方法千奇百怪，湖泊的形成也是各式各樣的。
當看到一座湖時，我們可能馬上就會確認出來。然而，對於湖泊，科學家們的定義的確有點模棱兩可。他們認為，湖泊是指那些被注入地表坑洞的大的水源聚合體，在那裏，水的流動平穩而緩慢。不過，在對於某些水體究竟該界定為湖泊還是海洋的問題上，科學家們仍然存有不同的看法。其實，關於池塘與湖泊的界定，問題何嚐不是如此呢？
然而，有一座湖我們是肯定不會把它誤認成池塘的，這就是位於西伯利亞的貝加爾湖。它是地球上最深的湖泊，周圍群山環繞。如果你向這座湖的最深處投入一塊石頭，那麼它必須經過5314英尺（1620米）的緩慢下落才能到達湖底。貝加爾湖橫跨西伯利亞395英裏的距離，這裏的淡水儲量竟占地球上淡水資源總量的五分之一。貝加爾湖的水源主要來自於336條河流和溪流的不斷注入。
大大小小的湖泊，不斷產生而又接著消亡。曾經泛舟於其上的美麗湖泊在未來的某天將幻化為曆史。像動物一樣，湖泊也會滅亡。事實上，據湖泊研究專家們說，從地球演進的整個曆史進程看，湖泊隻是轉瞬即逝的一種地貌特征。
一座湖泊的消亡可能是由於幹旱帶來的湖水蒸發導致的，也可能是由於其補給河幹涸或大壩對湖水的攔截所引起的。此外，湖泊也可能由於其中植物的生長，而漸漸變成沼澤地。湖泊的存在時間也有長有短，一些由海狸挖掘出的小湖隻能維持幾天的時間，最終毀於樹樁之手。而與此同時，一些較大的湖泊卻可能存在數百萬年之久。
還有一些湖雖然沒有消亡，但由於遭受汙染——無論出於何種原因，儼然已經成為了“死湖”。在湖泊存在的宏觀曆史上，我們人類必須及時轉換自身的角色，由湖泊的汙染者轉變為保護者。