對於河流，我們人類總有各種各樣的疑惑。正如《聖經》中有言：“百川入海，然而卻永遠無法使大海水滿為患。”
從太空中望去，一條條河流就如同打開的水龍頭，兜兜轉轉，永不停息地奔騰入海。長達4000英裏的亞馬遜河持續不斷地注入大西洋，綿延3000英裏長的剛果河同樣如此。1200英裏長的哥倫比亞河晝夜湧入太平洋；1700英裏的讚比西河，則不間斷地流入印度洋。然而，海洋看起來就像浴缸一樣，似乎從來吃不飽。於是，由此一個真正的謎團也就產生了：這些被流入海的水究竟去了哪裏？
首先是一些有關快速河的信息。河流其實就是一條條比蜿蜒曲折的溪流更寬闊些的水流。它是由雨水或融化的雪水彙聚而成的，就像人臉上的淚水那樣在地表流淌著。（這也是為什麼科學家們稱水為“徑流”的原因。）水流沿著地球上平緩的山坡或陡峭的山脈奔流而下，彙聚成為河流。一路上，隨著更多的水流不斷加入，河水變得越來越寬了。於是在一些小河的滋養下，部分河流（如密西西比河）變得日益強大起來。這樣，河水便一路奔流，奔流，直至大海。
大的河流將大量的水注入海洋。
在世界上許多地方，如多雨的熱帶地區，每到雨季都會出現一些較大的徑流。一些熱帶地區的河流每秒鍾甚至可以傾倒70萬立方英尺的水。位於巴西北部的廣闊的亞馬遜河更是將不可思議的地球上約五分之一的水量注入了太平洋。
為了便於讀者理解為何海水不會外溢，我們不妨先把海洋想象成廣場上的一座噴泉池。在這座噴泉池中，水流不斷由底部注入到池子裏，可是池子裏的水卻始終不會溢出來。這是什麼原因呢？這是因為進入池子中的水同時也在不斷地從頂部被噴射出去。這樣，一個水的循環圈便出現了。
一些熱帶地區的河流每秒鍾甚至可以傾倒70萬立方英尺的水。
海水循環也是同樣的道理。水通過雨的形式落到地麵上，然後彙聚起來，流入海洋。但與此同時，海洋表麵的水在陽光的作用下，也在不斷地升騰至空中，這一過程就是我們通常所說的“蒸發”。水分子不斷地脫離海洋表麵，在空中聚集到一起，從而形成了雲。雲所帶來的雨和雪是地表徑流的主要源泉。這樣，來自於地表的水又以河流的形式重新回到了海洋。
然而，這不等於說，海水的總量始終一成不變。地球上周期性出現的“冰河時期”會對海平麵的高度產生重大的影響。當冰川將地球上的水大量凍結起來時，海平麵的高度會遠遠低於我們現在所看到的情況。為什麼？在來自海洋中的水不斷蒸發至空中的同時，由雲所產生的雨和雪卻在陸地表麵被不斷凍結成巨大的冰塊，而並沒有返回到海洋中。
然而，幾個世紀以來，隨著這些冰塊的逐漸融化，海平麵的高度也開始緩慢回升了。事實上，自從約18000年前上一次冰河時代結束以來，地球上海平麵的高度至少已經上升了325英尺。
信息速遞
亞馬遜河平均每分鍾可以排出大約4.56億立方英尺的水。