首先，關於鰻魚我們必須了解一下這點知識：電鰻事實上並不是鰻魚。真正的鰻魚更像是一條長有魚鰭的蛇。而電鰻則屬於魚的另一個種類，形狀類似於鰻魚。不過，與大部分鰻魚無害這一點所不同的是，電鰻可以給人類帶來嚴重一擊。
電鰻隻是水中約500種帶電魚類中的一種，其他具有類似特性的魚還包括電鯰、電鰩等。
這些魚身上帶的電究竟有什麼用呢？不妨先把你自己想象成一條電鰻。（如果你是個大塊頭，那麼你可能會長達9英尺，重達50磅左右。）你的周圍水質混沌而布滿雜物，以致即便在白天，也很難看得清楚。
那麼，在如此昏暗而渾濁的環境中，你是如何找到自己道路的呢？為了幫助自己夜間出行，在漫長的進化過程中，不同的動物發展並采用了一套屬於自己的獨特方式。例如蝙蝠，它們通過發射聲音信號，然後傾聽前方途中物體所反射回的聲波來辨別方位，從而在天空中穿行自如。與之類似，電鰻是通過本身所產生的電場，來幫助自己在昏暗的水下尋找道路，從而彌補視力上的不足。
當鰻魚在水中遊動的時候，它的身體周圍會籠罩著一圈電場。當電場遇到一種導電性異於水的物質——比如其他的魚、植物或者岩石時，其形狀便會發生改變。而後，位於鰻魚體表的特殊的皮膚細胞會探測到這些侵入電場的東西。所以即便在夜間，它們仍然可以據此作出準確的判斷。
這種特殊功能使得像電鰻之類的帶電魚，具有了一種異於其他動物的優勢，而不像其他動物那樣隻依靠觸覺、味覺、聽覺、嗅覺和視覺來感知世界。例如，它們可以不經由視覺或觸覺而探測到位於水下某處的一塊厚度不足1/12英寸的薄玻璃——僅依靠感知沿途侵入其電場的障礙物就可以容易地加以辨別。
電鰻擁有一套特殊的發電器官，幾乎遍布其整條尾巴。（電鰻的尾巴占其身體長度的五分之四，約為3～7英尺。）這些器官由進化後的肌肉構成。對於一般的肌肉來說，像我們的二頭肌，就是通過微弱的電流來進行收縮的。而電鰻身上的帶電器官則由肌肉纖維構成，這些纖維最初是幫助魚兒在水下遊泳用的。經過若幹世紀的進化，電鰻身上的這些肌肉纖維漸漸變成了重要的防身武器。
一條發怒的電鰻，渾身所產生的電將達到500多伏，電流強度為1安培，這種強度的電足以使一個人喪失意識，並將滿屋子的燈泡點亮。
這些肌肉纖維不能像人類的肌肉或魚兒的遊泳肌那樣自行地收縮，不過它們仍然可以產生出電。與我們通常所見的那些長條狀肌肉細胞不同，這些被稱為“長棱鱗”的肌肉纖維形狀就像晚餐時所用的盤子一樣。神經元細胞位於長棱鱗的一端，就像電池正極上的那個小突起一樣。它們成排的堆疊起來，就像把一組電池一個挨一個地排在一起——一條電鰻尾巴上大約有700，000個這樣的神經元細胞。即使當電鰻正在休息的時候，它同樣可以釋放出每秒1～5伏的低壓電脈衝，這些脈衝的頻率隨後會逐漸加快，達到每秒鍾20～50次。
那麼這些帶電器官為什麼會發生進化呢？除了幫助電鰻在水中辨別出周圍看不見的物體之外，它們還可以發揮類似電槍的功能。通過釋放強電荷，電鰻可以將獵物（比如那些闖入其電場內的美味魚）電昏或者殺死。與此同時，這些帶電器官還可以充當電籬笆，將那些企圖捕食鰻魚的掠食者擊退。一條發怒的電鰻，渾身所產生的電將達到500多伏，電流強度為1安培，這種強度的電足以使一個人喪失意識，並將滿屋子的燈泡點亮。
信息速遞
當兩條電鰻相遇時，雙方會停止放電，然後改變脈衝的頻率。隻有這樣，它們所產生的電場才不會互相幹擾。