無論從哪方麵來看，酒精都可以說是一種毒藥。千百年來，它一直被人們用作緩解緊張及身體疼痛的良藥，從而讓我們自己能夠放鬆下來。
盡管一些廣告中經常出現飲用者在陽光海灘上痛快暢飲的畫麵，但實際上酒精的作用有時並不那麼陽光。或者至少來說，它會使我們感到惡心，並且頭痛欲裂。對於一些人來說，喝酒已經成為他們的一種習慣，他們依靠酒精來讓自己度過每一天。更有甚者，喝酒還可以導致死亡。
數千年以前，最基本的酒精配方被發明了出來：人們將水果、蜂蜜、穀物或其他植物與水混合起來，然後將黏糊糊的混合物置於陽光底下晾曬數日，使其發酵。這樣，混合物中的酵母細胞便開始蠶食食物裏的營養物質，並釋放出二氧化碳以及乙醇等代謝物。經過一段時間之後，酵母細胞中的乙醇漸漸地滲透了出來，並溶解進了混合物溶液裏。
隨著酵母細胞的不斷蠶食，越來越多的乙醇產生出來，直到某一天酵母細胞發現它們已被自己的代謝廢物所團團包圍。當混合溶液中的乙醇比例達到12%～18%的時候，小小的酵母細胞便開始萎縮、死亡，並沉至容器的底部。可以說，通過生產酒精，酵母細胞加速了自身的滅亡。
酒精對於人體也有類似的作用，而這一作用在我們第一口吞咽它的時候便開始了。咽喉裏的黏膜吸收流經它的酒精，酒精蒸汽被肺吸收，而胃和小腸則負責吸收其剩餘的部分。穿過這些通道之後，酒精進入血液中。
當胃裏充滿食物的時候，我們一口所喝下的酒精量，大約需要花費6個小時的時間才能完全被吸收掉。但如果是空腹飲酒的話，那麼所有酒精將在不到1小時之內滲入血管中。因為酒精溶於水，所以它也可以溶入成分大部分為水的血液之中。於是，很快酒精就隨著血液在我們全身上下自由流淌了。由於一些器官（比如大腦）必須依靠血液來運轉，因此也會迅速攝入一定劑量的酒精。
少量的酒精可以起到提神的作用，但如果血液中的酒精越來越多，並隨之在腦部進行循環，那麼就會破壞神經細胞的活動，從而使大腦變得遲鈍和抑鬱。
此外，肌肉的協調性也會大大降低，以至於我們很難走直線。雖然聽見有人在說話，但你卻弄不明白他在說什麼。你的舌頭和嘴唇也不聽使喚了，說起話來含糊不清。（所有以上這些症狀都足以證明酒後駕車是多麼的危險！）
通過生產酒精，酵母細胞加速了自身的滅亡。
如果你仍然要繼續喝下去，那麼你的反應會變得越來越遲鈍。你或許會誤傷自己，但自己卻感覺不到疼痛，最後，你可能會完全喪失意識。
然而，喝酒也可能立即導致酒精中毒的情況發生。對於那些吹噓自己可以很快喝下一紮啤酒的人來說，他們或許會突然垮掉並死亡，因為此時他們那掌管心跳和呼吸的神經係統，脆弱得就像暴風雨中的火線一樣一觸即潰。