睡覺是一件神秘的事情。在四處奔波了一天之後，我們會忽然很想躺下來，閉上眼睛。而後，我們的思維好像飄到了九霄雲外，但身體卻還在床上。沒有人能弄明白人為什麼要睡覺，但當你讀到這篇文章時，在我們的星球上，的確正有數以億計的人正處於這種狀態中，他們靜靜地躺著，眼睛閉著，腦袋裏的夢一個接著一個。
嬰兒是睡覺最多的人群，包括打盹兒時間在內，它們有時一天能睡16個小時。當我們長大成人後，對於大部分人來說，每天晚上睡7-9個小時是比較合理的。但是，隨著我們的年紀越來越大，我們的睡眠也開始變得越來越少了。一個80來歲的老人，每天晚上可能隻能睡上6個小時。
關於人為什麼要睡覺這個問題，科學家們已經給出了許多解釋，其中包括一種叫進化論的理論。對於那些夜間睡覺的動物（包括人類）來說，睡眠可以延長他們的生命。夜間在外四處遊蕩是非常危險的，很容易發生意外，或者遭受猛獸的襲擊。此外，由於夜間的溫度比白天低，因此找一處溫暖、掩蔽的地方蜷縮起來，會幫助身體節省能量，直到第二天太陽再次升起來。
然而最近，研究者們聲稱，他們已經發現了一個對於解釋睡眠現象非常重要的線索。他們說，睡眠是身體的一段關鍵的自我修複時間。也就是說，睡眠具有恢複性。怎麼樣，不可思議吧？科學上最終給出的解釋居然與你祖母經常掛在嘴邊的話不謀而合。
睡眠對於免疫係統的作用，就如同陽光之於樹木、汽油之於車輛。
這究竟是怎麼回事呢？看起來，睡眠似乎是身體免疫係統正常運轉的必要條件。我們合理飲食、服用維他命以及經常鍛煉身體，但如果缺少了睡眠，以上這些努力將前功盡棄。睡眠對於免疫係統的作用，就如同陽光之於樹木、汽油之於車輛。這樣一來，尖銳的爭論聲便停止了。
而關於睡眠的重要性，科學家們也通過老鼠的實驗加以了證明。他們迫使健康的老鼠連續幾天無法入睡。很快，這些失眠的老鼠開始逐漸死亡。通過對它們血液樣本的檢測，科學家們發現老鼠的死亡原因在於嚴重的血液感染。
這是為什麼呢？細菌（包括有害菌和有益菌）在任何活的生命體中都是無處不在的。而在這些被剝奪了睡眠的老鼠身上，細菌則完全失去了控製。很明顯，小老鼠的免疫係統正是在這種日複一日缺乏睡眠的狀況下崩潰的。
過少的睡眠對於人們來說同樣有害。這一結論是來自睡眠研究中心的科學家們，在對23位每日比正常人少睡4小時的男子連續觀察了3天之後得出的。在經過兩個無眠之夜後，這些男子體內免疫係統的自我保護能力下降了大約30%。
由此看來，睡眠似乎是人體免疫係統和其他防禦係統開始“營業”的時間段——抑製有害菌繁殖、治愈創口、修複肌肉拉傷，以及殺滅早期癌細胞。因此，擁有一個優質的睡眠，是我們保持身體健康和長壽的最重要秘訣之一。