人類是一個天然汗腺集成體。如果舉辦一場汗腺競賽，與貓狗等其他哺乳動物相比，我們人類必定能夠脫穎而出。事實上，一般來說，一個人的體表大約分布著150萬～300萬條獨立的汗腺，而僅一隻腳上就有25萬個汗孔。（這也是為什麼我們經常會聞到腳有味的原因。）
人體內的汗腺可以分為兩類：大汗腺和小汗腺。大汗腺，顧名思義，就是指那些較大的汗腺，它們主要分布於我們的腋窩、胸部、耳朵以及其他幾個地方。大汗腺與皮膚毛囊相連，會分泌出乳白色的汗液。大汗腺分泌的汗液是我們所能聞到的那部分汗液，比如我們的體味，以及家裏寵物身上散發出來的氣味。當我們10來歲的時候，隨著體內荷爾蒙的增加，這些汗腺才開始分泌汗液。
一般來講，一個人的體表大約分布著150萬～300萬條獨立的汗腺。
小汗腺雖然不如大汗腺那麼大，但它們的數量卻比大汗腺多很多，幾乎占據著我們整個體表，尤其在我們光禿禿的手掌和腳底位置，更是多得驚人。那麼，汗腺究竟看起來是什麼樣子的呢？
它就像一條長長的、彎彎曲曲的管子，由我們皮膚的表層一直延伸至深處的真皮層，然後在那裏像繩索一樣盤繞著堆積在一起。
正是經由這些管子，汗液得以被排出我們的體外。汗液本身是無色而清澈的，其中包含約95%的水分以及5%的其他化學物質。鹽是這些其他化學物質中的一種，正是它把汗液的味道變成了海水般鹹鹹的。此外還有白蛋白（一種存在於肌肉、血液和蛋白中的蛋白質）、各種硫酸鹽（與硫酸有關的化學物質）以及脂肪酸（亦俗稱脂肪），甚至尿素（一種存在於尿液中的氮的複合物）和糞臭素（大腸中一種聞起來臭哄哄的物質）也被包括在其中。
由於汗液中包含了上述這些化學物質，因而它們有時會變得比較汙濁。或許，你會認為這沒準兒就是一些汗液為什麼會散發出強烈氣味的原因吧。實際上，經由大汗腺、小汗腺而從我們體內湧出來的汗液，本身是沒有任何氣味的。
這些氣味的始作俑者就是寄生在我們皮膚表麵的細菌。這些微小的家夥們一旦開始決定享用大汗腺分泌出來的汗液，其隨後所製造的廢物產品便會在體表堆積起來，並散發出氣味。
這也是我們為什麼應該每天洗澡的原因。
汗液對於我們來說有什麼用呢？出汗可以將身體裏的一些廢物（雖然隻是一點點）排出我們體外。同時，如果手掌或者腳掌稍微帶點濕氣的話，就可以比較容易地控製住或握住物體。事實信息速遞事實上，人和動物的乳房是一種改進，過度發育的大汗腺產生的不是乳白色的汗液而是乳汁。
上，大汗腺排出的汗液還可以起到吸引異性的作用。但是出汗的主要作用還是在於，它能夠釋放我們的身體中的熱量。
汗腺的活動是受下丘腦支配的，它負責調控我們身體的溫度。
當皮膚和血液一旦出現過熱現象，神經係統便會馬上向下丘腦下達指令，使其對汗腺的活動加以控製。首先，汗腺首會分泌出鹽，以吸引來自身體內部的水分。當水分一旦湧至體表，一些鹽便會再次融入汗液中，被重新加以利用。
隨著身體表麵汗液的不斷蒸發，我們的皮膚以及在真皮層血管中流淌的血液的溫度開始慢慢降了下來。汗液每蒸發兩杯的量，會使我們體表的溫度下降10度。（當然，由於汗液的冷卻作用隨時在被新的熱量所抵消，所以我們並不能感覺出明顯的涼爽。）在酷熱的熱帶地區，戶外工作的人們每小時的排汗量甚至可達1加侖。