西方人總是力圖改變東方人對早期的西方航海者的看法，例如，法國的皮埃爾·加馬拉力圖讓我們看到另一方麵的哥倫布，“我寧願稱之為探險家而不是征服者的人”，“我向你們展示的是世界曆史上的一位名人，因為我把克利斯多福洛·哥倫布看成為一個有文化的一位名人，不是使用暴力掠奪的人，而是永遠求知的人。這點可以討論，我知道某些曆史學家的著作中出現過“殖民者”，“征服者”這樣的語言。……對我來說，這位偉大的海軍元帥首先呈現的是有文化教養的人的形象。他更是一位舞文弄墨，以航海為生的，與大海風浪為伴的人，而不是執鞭持劍的人。直到最後歲月，他始終是一個海員，一個探險遐想者。不要忘記，他曾花費多少小時，多少日子，多少年月去讀書，撰寫，記筆記，策劃，思考啊。”
如果否認哥倫布們殖民者的一麵，這有違史實，我相信大多數的讀者當然無法接受，不過，我覺得我們還是應該尊重加馬拉的提醒，有必要關注並研究這些航海者的另一麵。
我想，我們可以放下爭論，放下這些早期航海者的陰暗麵不提（這一方麵，我們已經研究關注得很多），我們有必要專門思考他們身上作為成功者光輝的一麵。這或許對我們會有更多的啟發和幫助。
“探險就要敢於冒險，不敢於冒險就無所謂探險。”哥倫布這樣說服他的船員們。
早期的航海探險家們是在技術條件原始，缺乏無線電，缺乏GPS，不知海況，不知風向的情況下航海的，他們隻能靠膽量、技能和運氣航行。
他們的旅行和探索，既是時間和空間的旅程，也是思想的旅程。
隻有幫助人類認識自己，提高其創造自覺性的人，才能使人類的知識和智慧不斷豐富起來。就此意義而言，早期航海探險家們建立的功績勝過當時其他一切功績。
“不到印度決不罷休！”，“前進，前進！”正是哥倫布們這種決不放棄的精神，對自己理想的堅定信念、非凡的膽識、克服一切可能的和難以想像的障礙所必需的堅毅精神，正是這些偉大的性格特點，使這些早期的航海探險家完成了對後世影響深遠豐功偉業。
當他們準備率領其船隊駛往神秘莫測的海洋時，同時還要防備國內有人居心叵測和故意破壞。哥倫布在《航海日記》中寫道：“我個人長時期在宮廷裏同許多要人鬥爭，他們反對我，斷定我的計劃是瘋狂的。可是眼下如我所希望的，靠上帝保佑，這事業已有若幹成功了，它為基督增添了榮耀。”
在海外，他們並非隻尋到黃金和珠寶，他們還遇到各種各樣的危險。一位早期的海船船長這樣告誡他的海員們：“如果你們在航行中偶然發現陸地，在一個居住著未開化的野蠻人的遠方國度登上另一片海岸，一定要記住：最大的危險和最大的希望不在於火和箭，而是在人們水銀般變幻莫測的心中。”
無論是哥倫布，還是麥哲倫，他們都不得不在三條戰線上英勇鬥爭：同內部敵人鬥，同國外敵人鬥，還要同來自地球的危險和阻力鬥。因為對任何超過一般水平的創舉，地球都要予以反抗。但是隻有克服困難的多寡，才是真正衡量功績和立功人的正確標準。
追求成功的過程就是探險的過程，無論人生還是做企業都是如此。追求成功的過程中不可避免地要遇到困難、挫折、危險、危機、失敗與磨難，要想成功就必須具備決不放棄的精神！從這些探險家身上，我們就能領悟到許多成功的真諦。
本書中為我們重現了四位航海探險家。他們是開辟大航海時代、發現美洲新大陸的哥倫布，歐印航線的發現者達·伽馬，首次實現環球航行、用實踐證明地球是一個圓體的麥哲倫，學有首次發現南極洲的航海家庫克。
本書將帶領我們同世界四大航海探險家一起，走上跨越海洋的大膽旅程。當我們跟隨這些富有想像力的勇敢的旅行家們一道旅行時，我們分享著他們的冒險和他們的知識。我們也看到了燃燒在麥哲倫和哥倫布等人胸中的那種神秘的不可撲滅的火焰，以他們對自己理想的堅定信念、非凡的膽識、克服一切可能的和難以想像的障礙所必需的堅毅精神。
這些偉大的航海家以勇往直前的氣概、百折不撓的毅力，揚帆遠征，縱橫大洋，揭開了全球性大航海時代的帷幕。
那麼，是什麼精神促使航海家們取得了舉世注目的成就？
哥倫布曾發誓“不到印度決不罷休！”，他在一首詩中寫道：“前進，前進！”
我想，用英國首相邱吉爾的那句名言“決不放棄”，完全可以概括這些探險家成功的精神。因為，無論哪一位航海家，他們對夢想都是那麼堅定執著，不達目的決不罷休。
為了探索未知世界，他們付出了一生的時間和精力，甚至是生命。
支持他們航海的是對迷離世界的求索，決不放棄的精神，他們的航海活動促進了東西方的交流和世界經濟的發展。他們對世界航海事業的貢獻是不可磨滅的。
徐文欽 沈鳳霞
2006.3.29