葉蘇祁走了連什麼都沒留下，家裏的衣裳也在他們去縣城的時候帶走的幹幹淨淨的，葉老爺子就是想念他了也沒有什麼東西能寄托哀思。珍兒知道他在嵩山寺為葉蘇祁點了長明燈，看他拿銀子的樣子，這些銀子他肯定是早就準備好了，要為葉蘇祁祈福的。
關了鋪子，珍兒隻留了貫仲在鋪子裏照看著。一間屋子，隻要有幾天沒人住，就會缺少人氣，衰敗的就快了。再說鋪子裏也還有些被褥、鍋碗一類的，要是被老鼠給咬了那可就損失大了。
臨到臘月了，醉雲樓的生意也異常火爆起來，很多商人在酒樓裏請客。於是，鋪子雖然關了，珍兒卻也沒有歇息。
就連曹葉氏本來很抗拒回村子的，一聽說珍兒他們那麼忙，也不好顧著自個那點兒小別扭，跟著回了村子。
為了保持肉味的鮮美，珍兒都是隔兩天送一次貨的。臨到年關，何獵戶家也要用牛車，好在葉路遠也放了假，他就被委任為給趕牛車去縣城送貨的車夫。
忙忙碌碌，一直到臘月二十，珍兒他們又往城裏送了一車活的獵物，才總算是真正的歇下來。
這邊還沒歇兩天，就到了臘月二十三過小年，要祭灶神了。
珍兒家的灶王龕設在灶房的北麵，中間供著灶王爺的神像。灶王爺像上大都還印有這一年的日曆，上書‘東廚司命主‘、‘人間監察神‘、‘一家之主‘等文字，是用來表明灶神的地位。兩旁貼上‘上天言好事，下界保平安‘的對聯，這是乞求灶神保佑全家老小平安的。
正所謂，‘二十三，糖瓜粘‘。戌時正，珍兒、虎子帶著方海、南星他們到了灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上用飴糖和麵做成的糖瓜等。還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”隻能說好事，然後和草馬一起燒掉。用飴糖供奉灶王爺，是讓他老人家甜甜嘴。這是用糖塞住灶王爺的嘴，讓他別說壞話。
晚上在院子裏堆上芝麻秸和鬆樹枝，再將供了一年的灶君像請出神龕，用稻草為灶神紮一草馬，為了讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，然後連同紙馬和草料，點火焚燒。院子被火照得通明，此時一家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告： 今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。
珍兒還聽說過，送灶君時，有的地方尚有乞丐數名，喬裝打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名為‘送灶神‘，以此換取食物。
鋪子裏曹葉氏跟貫仲兩人也在祭灶，不過她顧忌著。“男不拜月，女不祭灶”的習俗，怎麼也不跪拜，貫仲勸了半晌她也不轉心意，怕誤了及時，貫仲隻好自己祭拜。不過他沒祭過灶神，就按曹葉氏指點的一步一步來。
珍兒讓曹葉氏回城裏也是為了這個，她就怕貫仲一個人搞不過來。
祭了灶神就到了掃塵的日子了。貫仲把竹葉綁在長長的竹竿上，做成掃把的樣子，跟曹葉氏兩個在鋪子裏灑掃庭除，清洗碗筷。後院的庖下裏長年煙熏火燎的，早已屋頂早已熏黑了，還結了好多蜘蛛網。貫仲跟曹葉氏兩個人忙活了一整天才把屋頂都掃幹淨了，碗筷什麼的也重新洗幹淨了。
珍兒他們在村裏也是一樣的忙碌著。茅草屋雖說蓋了不久，竟然也結了不少蜘蛛網。還有碗筷，她平時沒管，也要重新洗一遍。更重要的是錢大娘他們每天都在院子裏清洗野味，院子一角很大的味道，珍兒他們聞習慣了還感覺不到什麼，其他人可就受不了了。
珍兒就把那一塊兒交給方海跟南星了，他倆一整天都不知道提了幾桶水清洗那一塊兒，才讓味道消散了些。
到了臘月二十五，就得開始準備過年要用的東西了。一大早起來，曹葉氏就趕回村子裏，給珍兒幫忙庖下裏的事。
炸饃饃、包包子、煮肉、摘菜、洗菜、一路忙碌著，直到大年三十這一天，村子裏都還飄散著濃鬱的肉味跟濃濃的喜氣。