明：朱元璋是元末起義軍之一，是繼承郭子興而發展起來的，郭子興屬於白蓮教組織。白蓮教宣稱“黑暗即將過去，光明將要到來”，借以鼓舞人民反對黑暗的元朝統治。所以又稱“光明教”。白蓮教的首領韓山童稱“明王”（他的兒子韓林兒稱“小明王”），都體現其教義宗旨。朱元璋不僅曾經信仰白蓮教，而且承認自己是白蓮教起義軍的一支（他曾為小明王左副元帥）。朱元璋取得政權後，國號稱“明”。
清：滿族是女真族的一支。女真族在北宋時建立金國。明末女真勢力複強，重建金國（後金）。後金為了向外擴展，割斷了同明朝的臣屬關係，清太宗皇太極把“女真”改為“滿洲”，把“金”改為“清”。在宋時女真人受製於契丹人，他針對“遼”字在契丹語中是“鐵”的意思，因此命名“金”，表示比鐵更堅強有力，可以壓倒“遼”。“金”改“清”的原因，史學家有不同意見，有人認為是皇太極要避免引起尖銳的矛盾。
狀元的由來
科舉考試起源於隋朝，一直延續到明清。以明清兩代為例，主要的考試有這樣幾種：
童生試：它有點像現在的入學考試，無論年齡大小，應試者都稱“童生”，因此叫童生試。它包括縣試、府試和院試三個階段，主要是縣試。縣試由各縣縣官主持，一旦考試合格，就取得了“生員”資格。這“生員”就是人們常說的秀才。
鄉試：由取得“生員”資格的人參加，是在各省省城（或京城）舉行的考試，每三年一次。因多在秋季舉行，又稱“秋試”。考中者便稱為“舉人”，也就是“中舉”了。第一名稱“解元”。
會試：由各省的“舉人”會集到京城舉行的一種考試，也是每三年一次。因多在春季舉行，又叫“春試”。考中者稱“貢生”，意思是貢獻給皇帝選用的“生員”。考中第一名的叫“會元”。
殿試：由取得“貢生”資格的應試者參加，進京入朝上殿，由皇帝親自出題考。考試錄取的人十分有限，隻取三甲，各甲隻取三名。凡考中各甲頭三名的都稱為“進士”。考中一甲第一名的叫做“狀元”，又稱“殿元”、“鼎元”；第二名叫“榜眼”；第三名叫“探花”。
在清代，殿試之後對進士們還要再進行一次“朝考”，特派朝中大臣閱卷，然後根據殿試的名次和朝考成績，由皇帝分別授予官職。也就是說，考取了進士，中了狀元，就等於做了朝廷的官了。
“女狀元”的由來
在我國曆代封建王朝中，婦女從來沒有資格參加科舉考試，當然便不會有女狀元產生。直至太平天國開女科考試，才有傅善祥考中女狀元一事。但是，在太平天國之前，已有“女狀元”一詞的流傳。早在1000多年前的五代十國時期，蜀國邛州有一司戶參軍，名叫黃崇嘏。邛州刺史周庠見他辦事幹練，才貌出眾，要把自己的愛女嫁給他。黃崇嘏作了一首七律，獻給周庠。周庠覽詩，大為驚訝，立即把黃崇嘏傳來詢問，才知道她是黃使君的女兒，幼時父母雙亡，因她獻詩時，自稱為“鄉貢進士”，所以世俗便訛傳為“女狀元”了。
“打油詩”的由來
唐代有一位詩人叫張打油，專愛寫一些淺白通俗的詩。有一天，張打油出門，隻見天地蒼茫，放眼遠望，到處一片銀白世界；再看看眼前，井口好像一個黑窟窿，而黑狗的身上一片潔白，白狗看起來好像一下子變得腫大了。他不覺詩興大發，做了一首詩：“江山一籠統，井上黑窟窿。黃狗身上白，白狗身上腫。”
後來，有一年，一支叛軍包圍了南陽。這時，張打油正在此生活。一天，陽光明媚，張打油出來閑逛。隻見綠樹成蔭，百鳥齊鳴，小橋流水，自然成趣。他一邊漫步，一邊飽覽風光，不知不覺來到一個寬敞的大廳，看到四麵牆壁清白而平滑，遂在上麵題詩一首，而後離去。
不料，此大廳乃是太守辦公之地。太守很快看到了這首詩。他一看白白的牆壁被弄成了這樣，一怒之下派差人去調查。差人們很快就把張打油抓到了太守麵前。在太守的怒斥之下，張打油吞吞吐吐地將前後原委一道來。太守本也是個愛才之人，見他又是個寫詩的，心裏也不想跟他計較，隻是假意說，要他根據叛軍圍城之形勢作詩一首，作得好，便放了他；若不好，罪責難逃。張打油想，這事不難，便滿口答應。隻聽張打油縱聲吟出了第一句：“天兵百萬下南陽。”太守心裏不覺暗暗稱奇。張大油接著便是第二句：“也無救兵也無糧。”已見平淡。接下來幾句：“有朝一日城破了，哭爹的哭爹，叫娘的叫娘……”