在卡羅門臨海的一個小村莊裏，住著一個名叫沙斯塔的男孩。一天，村莊裏來了一個陌生人和一匹會說話的馬。他們的到來會對男孩的命運產生怎樣的影響呢？
這是一個發生在納尼亞和卡羅門以及它們相鄰國土之間的冒險故事。故事發生時，彼得是納尼亞的至尊之王，他的弟弟和兩個妹妹在他之下，也是納尼亞的國王和女王。那時，納尼亞正處在黃金時代。
在那段歲月裏，遠在卡羅門南邊臨海的一條小溪旁，住著一個名叫厄西什的漁夫，跟他住在一起的還有一個男孩，這個男孩管厄西什叫爸爸。男孩的名字叫沙斯塔。大多數時候，厄西什會在上午駕著他的小船去捕魚，下午騎著他的驢到集市上賣魚。要是魚賣得不錯，他回到家時脾氣就會好一些，也不說沙斯塔什麼；要是魚賣得不好，他就會挑沙斯塔的不是，說不定還會揍沙斯塔一頓。要知道，想挑沙斯塔的不是可不是什麼難事，因為他要幹那麼多事情，修網啦、洗網啦、做晚飯啦，還要打掃他們居住的小屋。
沙斯塔對他家以南的那個村莊的事情沒半點興趣，因為他曾和厄西什去過那兒一兩次，所以知道那地方實在沒什麼有趣的事情。在那個村莊裏，他遇到的不過是和他父親一樣的男人——他們穿著髒兮兮的長袍，蹬著露趾木鞋，戴著頭巾，蓄著胡須，跟其他人慢吞吞地講些單調無趣的話。但他對北邊的一切事物都充滿了好奇，因為從來沒有人去過北邊，他父親也不允許他去那邊。所以每當他獨自一人坐在門外修網時，總是急切而好奇地望向北邊。可是，他能看到的不過是一個長滿荒草的斜坡。除此之外，天邊也許還有幾隻鳥。
有時，沙斯塔就會問厄西什：“噢，爸爸，小山那邊是什麼？”這時，如果漁夫心情不好，就會給沙斯塔一耳光，然後讓沙斯塔專心幹自己的事。要是他心情平靜，就會說：“噢，我的兒子，別讓自己被那些愚蠢的問題分了心。有位詩人曾經說過，‘專心幹事是財富之源，而那些淨問些不關己事的問題的人，就是在駕著愚蠢的風帆駛向貧窮的礁岩。’”
沙斯塔心想，在那小山之後，一定有什麼不為人所知的秘密，隻不過父親不願意讓他知道罷了。然而，事實上，漁夫這麼說是因為他自己也不知道北邊到底有什麼。當然，他也不在乎。他的想法都是很實際的。
一天，從南邊來了一位陌生人，和沙斯塔以往見過的都不同。陌生人騎著一匹健碩的花斑馬，馬的鬃毛和尾巴十分順滑，馬鐙和韁繩上還鑲著銀飾。陌生人穿著鏈甲，纏著絲質的頭巾，頭巾中間凸起頭盔的尖端。他身子一側掛著一把長彎刀，背上背著一個圓形的盾，盾上嵌著黃銅塊，右手還握著一把長矛。他的臉很黑，這並沒有讓沙斯塔感到吃驚，因為卡羅門人都是這樣的；讓他吃驚的是這個男人的胡子被染成了深紅色，卷卷的，因為塗著香油而閃閃發亮。但厄西什從陌生人赤膊上的金環判斷出他是個泰坎（卡羅門對男貴族的尊稱）或者是個大王，所以他彎腰跪在了陌生人麵前，胡須都碰到了地上。他還示意沙斯塔也跪下。
陌生人要求留宿一晚，而漁夫對此當然是不敢拒絕的。他拿出了最好的東西給泰坎當晚餐（但泰坎不這麼覺得）；至於沙斯塔，和往常漁夫有客人一樣，隻得到了一片麵包就被打發出了小屋。這種情況下，他通常會和驢一起睡在它小小的茅草棚裏。但現在離睡覺還太早，於是沙斯塔——這個不知道在門外聽別人講話是不對的男孩，就坐在了小屋外，把耳朵貼到小屋木牆的裂縫上，想聽聽大人們在講什麼。結果他聽到了這些。
“那麼現在，我的主人，”泰坎說，“我有心想買你的那個男孩。”
“哦，我的王爺，”漁夫回答說（沙斯塔一聽他諂媚的語氣，就能想象他說話時臉上貪婪的表情），“你的仆人我雖然很窮，但什麼價格能引誘我把自己的孩子——自己的血肉賣去做奴隸呢？有個詩人曾這麼說過：‘血濃於水，子孫貴於紅寶石。’”
“話雖如此，”客人幹巴巴地回應說，“但另一個詩人也說過：‘那些試圖欺騙聰明人的人其實已經裸露了自己的後背，準備接受鞭打了。’你不必再用你那張老嘴編謊話了。那個男孩很明顯不是你的兒子，因為你的麵頰和我一樣黑。那個男孩皮膚白皙，和住在北邊那些雖然令人討厭但確實漂亮的野蠻人很相像。”