座上一人忽道：“儒家之思想，頗為複雜，植根於神州固有的價值係統而又能隨時自我調整，適應了時代的變化，故而能綿延至今，地位顯赫呀。”眾人視之，乃伏生也。伏生道：“先賢孔子乃是儒家的創始人，精通《周禮》，認為人人若安分守己，互相關懷，便可實現一個大同世界。孔子的思想的核心是‘仁’，‘仁’就是愛人，宜相互愛護，融洽相處；要待人寬容，‘己所不欲，勿施於人’；而體現仁的製度或行為的準則是‘克己複禮’；故而君主要體民情，愛惜民力，革除苛政。若要實踐仁德，需要‘忠’和‘恕’：‘忠’是盡自己的本份；‘恕’是推己及人。提倡以‘禮’、‘樂’，約束人的行為，陶冶人的性情。
孔子首創私人教學，主張‘有教無類’，‘因材施教’，提倡‘溫故知新’，‘舉一反三’；主張‘為政以德’，‘節用而愛人’，使百姓‘足食’，國家‘足兵’，取得‘民信’；主張以禮義治國，恢複西周時期的德治，崇尚‘君君、臣臣、父父、子子’之局麵；至於鬼神之說，主張‘存而不論’，‘敬鬼神而遠之’，應十分重視祭祀祖先。
其後孟子發展了孔子的‘仁’之學說，提出了‘性本善’之論；認為人具備了惻隱、羞惡、辭讓、是非等四種善端，加以發揚，便可成為仁、義、禮、智的德行。孟子主張‘仁政’，其‘民為貴，社稷次之，君為輕’之論，可謂驚世駭俗，頗令人稱道。
孟子之後，有影響力的大儒乃是近人荀子。荀子主張‘仁義’、‘王道’、‘以德服人’，提出‘君者舟庶人者水也。水則載舟，亦則覆舟’；主張‘天人相分’、‘天行有常’、‘製天命而用之’；主張‘性惡論’，認為人與禽獸無異：‘饑而欲飽，寒而欲暖’，若順從人的本性而行，必會引起紛爭；強調後天學習的重要性，主張通過教育改變人的本性，為善去惡；強調通過‘禮治’維持社會秩序，使各階層人士安守本分，社會便能安定。”
蒙恬道：“荀子有二個弟子：一曰‘韓非’，一曰‘李斯’。二人所習雖為儒學，卻都是法家的集大成者，皆名重於世。稷下學宮的儒家弟子中，不知可有如二人一般出類拔萃的人物？”伏生笑道：“現有一人，六德（1）、六行（2）、六藝（3）皆佳，不負才俊之名。”蒙恬問是何人。伏生指著一堂堂一表的年輕人道：“乃薛人叔孫通（4）。”叔孫通忙起身答禮。
（1）六德：智、信、聖、仁、義、忠。（2）六行：孝、友、睦、姻、任，恤。（3）六藝：禮、樂、射、禦、書、數。（4）薛：今山東棗莊薛城北。
座上又一人笑道：“細究起來，道家與儒家可謂淵源頗深。因為儒家之創始人孔子曾求教於老子，並自認老子為其師呢。”蒙恬見其豐神飄灑，儀表不凡，問這人是誰。王離答道：“乃道家的飽學之士，姓李，單名一個晟字。”蒙恬忙抱拳致意。李晟還了禮，笑道：“道家思想的核心是‘道’。‘道’乃宇宙的本源，也是統治宇宙中一切運動的法則。老子曰：‘有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。吾不知其名，強字之曰道，強為之名曰大。（1）’道家之聖人，前期為楊朱。楊朱曰：‘古人之，損一毫利天下，不與也；悉天下奉一身，不取也。人人不損一毫，人人不利天下，天下治矣。（2）’