領導者必須端正自身態度，謹慎處事，以身示範。作為一個領導者，其所作所為必定會成為大家關注的焦點，效仿的對象，所謂上行下效就是指的這個意思。領導自己身正，管理別人就沒有什麼困難，如果自己都身不正，又有什麼資格去教育別人、端正別人呢？隻要領導自己身正了，就能像北極星那樣，眾星拱護在它的周圍，得到員工的擁護。
領導約束下屬有多種手段，“力服、才服、德服”是三種不同的境界。其中，以力服人隻能使人懾服，以才服人可以使人折服，而以德服人則使人心服。“以德服人”，最重要的就是“正人先要正己”、“以身作則，身先士卒”。
馬謖丟失街亭之後，諸葛亮認為自己有不可推卸的責任，於是上書給劉禪，請求自貶丞相之職。勝敗是兵家常事，其他將領對此疑惑不解，紛紛詢問其中的緣由。諸葛亮解釋道，治理國家和軍隊最重要的是嚴格遵守法紀，如果領導犯了錯而有法不依，怎麼能夠讓眾人信服呢？諸葛亮一生都在努力實踐“鞠躬盡瘁，死而後已”，因此他廉潔奉公、恪盡職守，充分發揮表率作用，把蜀國治理得井井有條。
工作中，一些領導說一套做一套，不能修正自己的言行、以身作則，往往會損害組織長遠發展。比如，有的管理者總是提醒員工“顧客第一”，但是在經營上卻急功近利，為了短期利益降低產品質量的事情常有發生。如此一來，怎麼能嚴格要求下屬呢？
孟子說：“天下之本在國，國之本在家，家之本在身。”通過“修身正己”、“以身作則”達到“以德服人”的目的，可以使領導者在做人的過程中建立個人威信，在做事的過程中有效提升領導水平和管理效果。所謂“堯舜帥天下以仁而民從之，桀紂帥天下以暴而民棄之”，我們必須看到領導示範的強大威力。
孔子也曾經說過：“其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。”“領導”乃群龍之首，是引領團隊前進、引導組織發展的人。他身處組織體係的最高層，肩負著組織發展的重大使命，一言一行都關乎組織的生死存亡。因此，稱職的領導人必須成為眾人的表率，才能有效約束下屬，實現“自立立人，自達達人”的發展目標。
美國玫琳凱化妝品公司，是一家大型跨國企業。公司領導人玫琳凱·艾施女士利用短短幾年的時間，使公司雇員由9人發展到5000多人，年銷售額超過3億美元，其中的奧秘是什麼呢？玫琳凱·艾施的成功並不神秘，用她自己的話來說，這都源於“以人為本”的黃金法則——你要別人怎樣待你，你也要怎樣對別人。為此，玫林凱公司特別注重人的管理藝術，玫琳凱·艾施堅持“身教勝於言教”，強調領導人要“修身正己”、以身作則，通過自己的理想和熱情提升大家的積極性，激發下屬的工作熱情。
常言道，“身教重於言教”，“榜樣的力量是無窮的”。正如帶兵打仗，將領就該衝鋒在前，身先士卒。將領能身先士卒，士卒才會奮勇向前。大敵當前，如果帶兵的先失了銳氣，畏縮逃跑，那當兵的逃起來就更會無所顧忌。所以，隊伍中有個說法，說是要想知道一個連隊的兵如何，隻要看看它的連長就行了；還有個說法，叫“兵熊熊一個，將熊熊一窩”。
一個部門作風如何，也要看那部門的領導如何。如果他疲疲遝遝，拖拖拉拉，這個部門就絕對不會有多大生氣。德魯克在《管理聖經》中指出：“領導力就是以身作則，讓別人願意為大家共同的願景努力奮鬥的藝術。”
所以，上行必有下效，正人需先正己，身為領導，如果言行不檢點，很容易被一些別有用心的人所利用，從而對事業造成危害，領導者不可不察。