1878年，我獲得倫敦大學頒發的醫學博士學位證書之後，就到內特裏去進一步學習軍醫的必修課。在那兒，我讀完了所有必修課程，隨後即被派到諾桑柏蘭第五明火槍團去當軍醫助理。當時，這個團駐紮在印度。在我還未到達部隊前，就爆發了第二次阿富汗戰爭。我在孟買上岸時，就聽說我所屬的那支部隊已經越過山隘向前進入敵區了。盡管這樣，我仍然跟著一些和我同樣掉隊的士兵趕去，並平平安安地到達了坎大哈。在那兒，我找到了我所屬的團，立即擔任我的新職務。
很多人通過這次戰役獲得了榮譽或升遷，不過，我獲得的卻隻有災難與不幸。我被轉調到巴克州旅之後，就跟這個旅一起參加了邁旺德那場決戰。在這次大戰中，我的肩部中了一粒捷折爾槍彈，肩骨被打碎了，鎖骨下邊的動脈被擦傷了。如果不是我那個忠勇的勤務兵莫瑞把我扔到馬背上，安全地把我帶回英軍陣地，我就要落入那群殘忍無比的嘎吉人手裏了。
創傷令我骨痛難忍，容顏枯槁，加上長時間的輾轉疲憊，更讓我的身體無比虛弱。於是，我跟一大批傷員同時被送到了博舒爾的後方醫院。在那兒，我的健康狀況得到逐步好轉，不過，當我能在病房裏稍微走動，甚至還能在走廊上曬曬太陽時，我卻再次病倒了，染上了印度地區最容易發作的倒黴疫症——傷寒。就這樣，在以後的好幾個月裏，我都處於昏迷不醒的狀態，氣息奄奄。最後，我好不容易恢複了神智，才逐漸痊愈起來。然而，因為這場大病，使我看起來異常憔悴，身體也虛弱不堪，所以，經過醫生們會診，決定馬上把我送回英國，一刻也不允許耽誤。就這樣，我被遣送回國，乘坐的是“奧侖茨號”運兵船。一個月後，我在樸次茅斯的碼頭登岸了。當時，我的健康狀況糟糕透頂，近乎到了無法恢複的境地。不過，政府給了我三個季度的長假，可以令我有充足的時間休養生息。
由於我在英國無親無故，因此就像空氣一般自由自在，或者說我就像一個每日收入11先令6便士的人一樣逍遙。在這種情形之下，自然而然地，我就被吸進倫敦這個“大汙水坑”裏了，大英帝國的一切懶漢、遊民也都聚集到這裏來。在倫敦河濱馬路上的一所公寓裏，我住了一段時間，過著既不舒暢又百無聊賴的生活，錢一到手就被我花光了，遠遠超出了我所能負擔的開支，所以，我的經濟情況也變得越來越糟糕。不久，我決定：一定要脫離這個“大汙水坑”移居到鄉村去；否則，我就得完全改變自己的生活方式。我選擇了後一個方法，決心離開這所公寓，另外尋找一個開銷不大的住所。
就在我決心如此做的那一天，當時我正站在克萊特隆酒吧門前，突然，有人拍了我的肩膀一下。我回頭一看，原來是小斯坦弗，是我在巴茨時的助手。在這人海茫茫的倫敦市區，我竟然可以遇到這麼一個熟人，對於一個寂寞的人而言，的確是一件非常開心的事。盡管小斯坦弗以前和我的關係一般，但我現在欣喜若狂地向他打起招呼。他見到我好像也特別高興，於是，我馬上熱情邀請他一起乘車到侯本餐廳共進午餐。
當我們乘坐的馬車穿過倫敦鬧市區時，小斯坦弗吃驚地問我：“華生，你最近做些什麼呀？看你麵黃肌瘦的，好像隻剩下一把骨頭似的！”
我把自己的危險經曆簡明地對他敘述了一番。我的話還未說完，我們就到達了侯本餐廳。
小斯坦弗聽了我的不幸遭遇後，同情地說：“真是一個可憐的家夥！你如今有什麼打算呢？”
“我想先找個住所，租幾間價錢低廉而又讓人感覺舒服的房子，不知道這個問題你能不能夠幫我解決？”我這樣回答。
“真是怪事呀！今天你是第二個這樣對我說話的人了。”小斯坦弗說。
“第一個是誰呢？”我問道。
“他在醫院化驗室工作。今天早晨，他還對我發牢騷，說他找到了幾間好房子，不過租金太高，他一個人租不起，又找不到人跟他合租。”
我說：“正好啊！如果他真要找個人合租的話，那麼，我正是他要找的人。我覺得，有個同伴比自己一個人住要強得多。”
小斯坦弗的眼神透過酒杯吃驚地看著我說：“你還不知道歇洛克·福爾摩斯吧，你或許不會願意和他做長年相處的夥伴呢！”
“為什麼？難道他有什麼缺點嗎？”我問道。
小斯坦弗回答：“哦！我不是說他有什麼缺點。他隻是思想上有些古怪罷了——他總是不知疲憊地探究一些深奧的科學問題。據我了解，他倒是個很正直的人呢！”
“或許他是一個鑽研醫學的人吧？”我這樣說。
不是！他在鑽研什麼，我一點兒也搞不清。
但我相信他精通解剖學，還是一個一流的藥劑師。
然而，據我所知，他從來沒有係統地學過醫。他所研究的東西也很雜，不成係統，並且顯得支離破碎。不過，他積累了許多稀奇古怪的理論知識，足以令他的教授導師都覺得驚訝。
“你從沒問過他鑽研的是一些什麼問題嗎？”我問。
“沒有。他從不隨便說出自己的心裏話，即使他高興時也是口若懸河，而且顯得特別愛說話，也不曾談起。”