毫無疑問，一場慘絕人寰的戰爭讓三井成了舉世無雙的賺錢機器。然後，益田孝在公司日進鬥金之際，還是決定離開這個大機器，擺脫各種漩渦的死命糾纏。
就在1913年年底，他正式向三井家族提出辭呈，推選團琢磨為總理事（大掌櫃），自己則擔任資議（顧問）。
我們分析一下這個非常具有日本特色的職位。它不同於董事長，也不是CEO，用句俗語，應該叫做幕後推手。
日本曆史上這種關係層出不窮，你可以認為資議類似於中國的慈禧太後，也很像日本曆史上出現過的“太上皇”。在日本的戰國時代之前，關白（攝政）與天皇之間出現了權力鬥爭，天皇因為力量弱小常常主動退位，擔任太上皇，再跟關白博弈，這時候，天皇又加入進來，弄得朝政更加熱鬧好玩。
益田孝比太上皇們要優越，因為他的才能、權勢在三井家族內部依然無人可及。有一個證據能說明這點：在退休之後，益田孝依然每年從三井物產的利潤中提取一成收入，除此以外，年薪不變。
當然，能有如此的優待，和益田孝會來事的性格休戚相關。這哥們兒在辭職退休之後，依然對三井家老保持著無與倫比的尊重，每年的大年初一，他都要自己開著一輛破舊的日產汽車登門拜訪三井家人，挨個拜年、祈福。
1915年左右，益田孝正式宣布淡出管理層，他為了證明自己對生意不感興趣，又弄了一個叫“光悅會”的組織，天天和一些社會名流喝茶聊天，優哉遊哉地度日。
不過，三井家的同誌們卻不願意放過這個元老。高層們每隔一天就要去拜訪益田孝一次，請教他經營問題和公司的運營狀況。
益田孝總是給予耐心的回答，有時候也常常幽默一把。有一次，一個員工向益田孝抱怨最近三井物產的生意不好做。益田孝沉默了一下問他：“今年的稻米怎麼樣？”那小夥子驚了，怎麼突然關心起農業來了？
益田孝嚴厲地說：“你坐火車就能看到日本的稻米長勢、收成如何！”這句話充滿著責備意味，當時，日本經濟的發展和稻米的關係非常大，甚至左右著日本商業的興衰，在益田孝眼裏，不懂稻米的高層人士是不能得到認可的。
在益田孝的很合時宜的交接政策下，團琢磨順利過渡，成為三井家新一代掌門人。
團琢磨同學是一個會把握時機的戰士。在一戰前後，他在穩固了三井物產、三井銀行和三井礦產三大事業支柱的同時，開始向其他領域伸出占據之手，包括製鐵、煉鋼、造船、化肥、造紙等。不過，團琢磨的所有努力並不單純是為了賺錢，按照他的理想，如果要想賺錢不如去倒騰股票，既然從事了實業，就應當做出點有價值的事情。
這個理念遭到了家族內部人士的一致反對，理由很簡單：三井打創建那一天起，就是為了賺錢的，不賺錢，要公司幹嗎使？
團琢磨堅持己見，決不妥協。1916年，他成立了一個叫“日本工業俱樂部”的組織，其使命據說是促進日本工業發展，聯合實業企業共創美好國家。
媒體評價說，團琢磨從“三井的商人”變成了“日本的商人”。在一戰之後，團琢磨繼續努力。當時，英國和日本關係變得緊張起來，日本人認為英國人不夠意思，沒能保住日本在一戰中的權利，國人要求停止和英國的親密貿易關係。而團琢磨則認為這樣會影響日本商業的發展。為了修補兩國關係，1921年10月，在團琢磨的帶領下，一支訪英企業家隊伍浩浩蕩蕩地出發，訪問英國。
這支隊伍先去美國，團琢磨拜訪了當時的總統哈定，然後故地重遊了一遍母校麻省理工，流下幾滴感動的淚水之後，團琢磨的隊伍前往英國。
在這裏，團琢磨先覲見了英國國王，然後與社會名流把酒言歡。最讓西方人刮目相看的是團琢磨頂呱呱的英文水平。這哥們兒不僅僅能用英語流利地跟老外聊天，還能把日本著名的“狂句”翻譯得老外都能理解，實力果然強悍，非同小可。
當然，此次來大英帝國，團琢磨的主要任務並非秀英語，他渴望與西方的企業家建立一種民間互助的關係，以促進整個日本貿易立國。他在向英國企業家演講時曾經這樣說過：日本物資匱乏，所以，我們的理想是，進口廉價的原材料，然後進行精細加工，再出口出去，是為貿易立國。