在現實生活中，各行各業都會存在一條清晰的產業價值鏈，即從原材料的生產加工、供應到產品的研發設計以及生產，再到品牌的打造和銷售，形成一條完整且一脈相承的產業鏈條。蘋果之所以能生產出令用戶著迷的產品，很大程度上就取決於蘋果擁有由集芯片生產、軟件商店、組裝廠、售後服務以及應用程序開發者組成的強大係統，並將其打造成為了一個完整的運營機製，再加上喬布斯擁有的強有力的意誌力，激發出了他無限的創新精神，從而為蘋果發展注入了持久的動力。
可以說，蘋果公司是全球IT行業中唯一一家能夠完成所有部件的科技公司，也是可以全盤掌控的公司——蘋果無論是從硬件軟件出發，還是從產品設計到產品功能參數，以及從操作係統到程序軟件等出發，其產品無一不是經過精心研發並打造的，而創新精神也成為了伴隨蘋果發展的一種特質。在這種情況下，蘋果公司做出的每一項科技創新都可以非常順利地變為令用戶滿意的產品。而這在一定程度上也說明蘋果公司具有得天獨厚的競爭優勢。
以蘋果產品中的iPhone手機為例，它的顯示屏、電池來自於韓國，信號發射模塊和數字基帶等來源於德國，而觸屏模塊來自於中國台灣，組裝工廠也在富士康進行。那麼，蘋果到底在發揮著什麼作用呢？可以說，蘋果是在提供了一個完整的產品研發設計以及服務模式方案後，將上述這些資源有效地整合在了一起。其中的產品研發設計方案包括：基於蘋果個人終端操作係統的改進與優化，圖形操作界麵的研發設計，以及材質與色彩的甄選和外觀方麵的設計。憑借這些因素，iPhone手機僅僅從硬件中就比其他廠商能實現更多的利潤。
在美國一年一度的全球創新公司的排行榜中，蘋果公司以高超的研發能力榮登排行榜首位。從銷售火爆的蘋果iPod娛樂終端、iPhone手機、iPad個人平板電腦，到高端的筆記本電腦MacBook Air以及個人計算機iMac，家庭電視終端Apple TV等都是蘋果公司自己研發出來的產品。除此之外，蘋果還是世界上少有的幾家從軟硬件研發，到應用程序同步開發的科技公司。當然，在一些時候，並不是所有的零部件以及應用程序和內容都由蘋果公司自己提供，它會根據自身實際情況以及零部件產品的重要與否和一些公司進行合作。
在電子行業內，蘋果被認為是一家典型的垂直一體化的企業。蘋果公司有效控製了這個產業中最關鍵，也是利潤最高的產品研發、零部件渠道以及產品銷售等環節，將利潤最低的環節交給與之合作的外包公司，讓其負責供應鏈組織管理方麵的工作。這主要是因為在喬布斯看來，產品價值最高的部分大多集中在價值鏈的兩端，即產品研發以及市場兩部分。企業如果缺少過硬的研發能力就隻能從中賺取一點辛苦費而已；假如企業缺少必要的市場開拓能力，再優秀的產品也會因為被“封藏”，而得不到用戶的關注，從而變成一堆廢品。鑒於此種原因，喬布斯帶領蘋果抓住影響成敗的兩個環節，將產品主動權牢牢地把握住，以實現收獲高額利潤的目的。
從和蘋果有合作關係的組裝廠商名單中可以看出，相當多的蘋果產品由在中國內地的台資工廠組裝。比如，iPhone、iPad、iPod 06和Apple TV由台灣鴻海代工；iPod 04、MacBook和iMac由廣達代工；CDMA版iPhone由和碩代工。蘋果的iPhone手機，把手機零部件生產好之後，就會從世界各地運送到深圳的富士康進行組裝，即從韓國三星的工廠運來手機芯片，從中國一些沿海城市的工廠運來觸摸屏……如此多的手機零部件最終彙集的地點是中國深圳的代工廠，在那裏最終完成蘋果產品的組裝。而對於和蘋果公司有緊密合作的代工廠而言，由於近些年來蘋果產品在世界各地的銷售異常火爆，無論是和蘋果合作很長時間的供應商，還是新增加的供應商，都為蘋果取得的成績而興奮。因為蘋果產品銷量的提升可以讓他們拿到更多的訂單，從而讓自身也從中獲得更多的利潤。對於蘋果公司來說，和外包代工合作的發展戰略可以最大限度地減少管理這些龐大工廠帶來的不便，這樣就可以專心致誌地做好產品設計研發以及銷售工作。有人甚至說：“和蘋果公司合作最為緊密的富士康公司為蘋果分擔了很多沉重的煩惱。”富士康的一位產品經理曾說：“很明顯，富士康是蘋果公司最重要的合作夥伴。但真正能決定工人工資的不是代工企業，而是蘋果這樣的幕後老板。”