建安二十五年正月，曹操在洛陽病倒，整日裏心神不寧，精神恍惚。一天夜裏，他夢見很多馬在一個槽裏吃東西，醒來不知是吉是凶，詢問謀士，有人說是吉兆，會受到上天的眷顧，曹操於是不再疑慮。此後，隻要一合眼，往往看見男女冤魂站在床邊。他懷疑洛陽以前的皇宮不便居住，特讓大匠蘇越另外建造宮殿。蘇越知道濯龍祠旁有一棵極大的梨樹，高達十幾丈，稟明曹操後，帶領工匠砍伐。才砍了幾斧頭，樹中忽然冒出血來，工匠不敢再砍。蘇越也大為詫異，匆匆回去稟報。曹操不相信，親自去看，並拔劍砍樹，不料鮮血飛濺到他身上，曹操接連打了好幾個寒噤，慌忙返回，從此一病不起。到了彌留之際，曹操才秘密囑咐心腹，說安葬以後，必須另設置七十二個墳墓，免得被人掘墓。說完這些，就逝世了，終年六十六歲。
曹丕防守鄴中，接到噩耗，就想立即繼位。侍臣說應先等待詔命，尚書陳矯大聲說：“魏王在外地去世，倘若發生變故，豈不是搖動社稷嗎？”於是傳王後卞氏的命令，立曹丕為魏王，尊卞氏為王太後，然後上報獻帝。禦史大夫華歆本是曹操的私黨，立即逼獻帝下詔，令曹丕襲封，仍為丞相、魏王，做冀州牧守。曹丕接受詔令後，才出郊迎喪，把曹操安葬在西陵，追諡為武。曹丕的弟弟曹彰、曹植、曹熊等都來奔喪。曹彰已受封為鄢陵侯，曹植也受封臨淄侯，他二人與曹丕、曹熊都是一母同胞的兄弟。此外還有同父異母的弟弟十多人，全部前來送葬。曹彰能武，曹植能文，二人都很得曹操喜愛，曹丕擔心他們奪位，喪事還沒有結束，便遣他們回封地。曹彰本想自己能受到重用，聽到這個消息，隻好悶悶離去，曹植隨後被遣回。曹丕令華歆為相國，提升大中大夫賈詡為太尉，大理王朗為禦史大夫，侍中陳群為尚書，又挑選主簿賈逵為豫州刺史。賈逵精通經書和兵法，深得曹操寵信，這次奉命送喪回鄴城，主持喪事，曹彰向他索要璽印，賈逵嚴厲拒絕。曹丕因此敬佩賈逵，令他到豫州上任，並封他為關內侯。
曹丕想篡奪漢室江山，特意效仿漢高祖、光武帝，率領士兵數十萬巡視譙城，召集家鄉父老一同宴飲。碰巧蜀將孟達送來投降的書信，願意把庸城獻給魏王，曹丕就封孟達為新城太守。武都氐王楊仆，帶領種族歸附，曹丕讓他們住在漢陽郡。曹丕授意左中郎將李伏、太史丞許芝，讓他們與華歆、賈詡、陳群、王朗等人先進入許都，威脅獻帝讓位。獻帝以為曹操已死，自己有望親政，於是把建安二十五年改為延康元年。哪知一群走狗，竟來逼他讓出帝位，獻帝大吃一驚，不禁潸然淚下。李伏、許芝更是旁征博引，將自己的才華發揮得淋漓盡致，極力說應當讓曹丕做皇帝。獻帝聽著，用兩隻袖子擦拭眼睛，淚水浸濕了龍袍。華歆等人更是疾言厲色，幾乎要將獻帝活活吞下去。獻帝還不肯答應，忽然外麵有許多士兵拿著兵器進入大殿，氣焰很是囂張，慌得獻帝起身逃奔。華歆等人大步追進去，直入中宮。曹皇後聽到喧鬧聲，出來察看，見獻帝神色慌張，吃驚地詢問原因，獻帝哭著說：“你兄長想奪我的帝位。”曹皇後聽了，豎起柳眉，讓獻帝進去，自己擋住華歆等人，開口大罵。華歆聽了，毫不懼怕，隻因曹皇後是魏王曹丕的妹妹，不得不略微顧全她的臉麵，將應天順民的客套話說出來，敷衍幾句。曹皇後全不理睬，華歆等人不得不暫時退下。