賀坦的父親臨終前把賀坦和妹妹叫到跟前，對他倆說，往後的路不管怎麼難都要把車行撐下去，賣汽車是我們家的主業，不能打了吃飯的飯碗。
賀坦伏在父親床前，欷歔不已，頭點得像雞啄米。
賀坦的父親交代完這些，又拉過賀坦妹妹的手，把一個什麼東西塞在她手裏，並讓她出去，他要和他的哥哥單獨說幾句。賀坦的妹妹這年十七歲。
賀坦的妹妹出去之後，父親對賀坦說，幫你妹妹物色個對象，要忠誠老實的，對你妹妹好的，對車行好的，日後能做你幫手的。賀坦父親說完這話，在這天夜裏不聲不響地撒手歸西了，一代車商走完了他紅紅火火的人生曆程。
賀坦的父親死後，賀坦操持起家業，車行在他的料理下，生意蒸蒸日上，僅一款國產車年利潤就比父親在時多一倍。
車行的事剛剛見眉目，賀坦就張羅給妹妹介紹對象。賀坦有個同學，和賀坦是莫逆之交。賀坦選擇他，經過了深思熟慮。他把所有熟悉的人都梳理和排查一遍，覺得隻有這個同學將來可作車行的頂梁柱子，如果有一天自己真有個一差二錯，不至於沒人去撐車行的天。
可是賀坦的妹妹對這事並不感冒，不管哥哥怎麼張羅，她就是待理不理，車行的事倒是出乎意料地上心，每天不管賀坦起的多早，她總是已經站在車行了。
賀坦說，張逆這人不錯，我們從小就同學，他若不好，我能讓他打進我們家內部？
賀坦的妹妹說，這我懂，我就是看不好他這個人。
賀坦一聽看不好人，覺得這是大事，就隻好另想辦法。
事隔半年，賀坦去外省調車，回來後樂顛顛告訴妹妹，你說我看見誰了，你童年的小鵬。小鵬現在可出息了，做了一家汽車企業的法人代表，人也出落得英俊，個頭兒一米八，他還打聽你呢，說哪天專程來看你。
賀坦的妹妹看了看他，一副經過世事的樣子，她說，童年的事你還信？我早就把它忘了，當心那小白臉啥時吞了咱家的財產。
賀坦看著妹妹，說你怎麼誰都懷疑呀？是不是有病呀？小鵬你若不信，那你還信誰呀？賀坦真有點生妹妹的氣了，他甚至懷疑，妹妹不嫁是不是有意和他爭奪車行。
妹妹說，我沒病，可我誰也不信，就信自己。妹妹說完又去忙活車行的事了，賀坦預感到，妹妹為車行可以放棄一切。
一天，銀行的經理找賀坦，想把自己的女兒嫁給他，賀坦思量再三，決定還是回家和妹妹商量。不想妹妹極力反對，妹妹說，怎麼著，貸他點兒款還要把人給他，這事休想辦到。妹妹此時酷像孫二娘，杏眼圓睜，柳眉倒立。賀坦當即就覺得這事沒戲了，沒辦法，他太在意妹妹。
時光荏苒，白駒過隙，一晃三年過去了。這年春天來臨時，草木發芽，萬物複蘇，賀坦看到了這一年的第一隻紅蝴蝶。父親活著的時候告訴他，每年看到的第一隻蝴蝶是紅色的，就預示著這一年有好運氣。果然賀坦遇到一個深愛著他的女孩。這女孩是車行的雇工，長得漂亮可愛，豔麗迷人。賀坦對她也有意，他們就開始了第一次約會。
約會那天他們選擇了看電影。電影現在已經沒有人願意看了，但是女孩愛看，女孩的父親早年做過放映員，和他母親離異後，女孩就再也沒有看見過父親，她的心裏隻有電影，隻要見到電影，女孩就覺得見到了父親。
可是當賀坦陪著女孩來到電影院時，他們座位的左邊也坐著兩個人。電影還沒開演，明亮的燈光下，賀坦一眼就認出其中那女孩是自己的妹妹。就在他吃驚時，愛著賀坦的女孩也叫出了聲，原來是他的弟弟和賀坦的妹妹，正手拉著手說笑著，女孩猜測，她的弟弟也和她一樣沒有忘記父親。
女孩從那一天起就再也沒有和賀坦來往，她很注重名聲，她決定用自己的一生去校正濫情的父親。而賀坦對這件事也有準備，他怎麼著也不能和妹妹成親於一家。天涯何處無芳草？加之他的心思都在車行上，對婚姻也沒投入太大的熱望。
可是這一年太不平常了，秋季來臨時，賀坦出事了。他試車，為躲小路上衝出來的一輛農用車，而將自己的車翻在了深溝裏，造成嚴重的左腿粉碎性骨折。
養病的時候，賀坦對一直守候在身邊盡心盡力的妹妹說，非常對不起，父親囑咐我的事，我沒辦好，讓你至今未嫁。
妹妹正喂他粥，聽了他的話說，是我對不起你，我和那男孩並不是真事，是我耽擱了你的青春。
賀坦很驚訝，問，為什麼？妹妹回答，是我太自私。賀坦說，你從沒自私，你把所有的精力都用在了這個家上。妹妹沒說話，把一張紙條遞給哥哥，走了。
這是賀坦的父親臨終前，塞給女兒的那張紙條。
賀坦看到上麵寫著這樣一行字，賀坦不是我親生的兒子，卻是我最信賴的兒子，可以做你的丈夫。