沃爾瑪對許多人來說已經不算陌生了。它在１９９０年超過位居美國折扣百貨業龍頭１０年的凱瑪特（Ｋ－Ｍａｒｔ），成為美國最大的折扣百貨連鎖公司；１９９１年超越自二戰後即名列全美第一的老百貨業盟主西爾斯（Ｓｅａｒｓ），坐上了全美零售業的第一把交椅。
誰也沒想到，這個從美國中西部阿肯色州本頓威爾成長起來的公司能在這麼短的時間內打敗業內的所有巨頭，走到同行的最前列。要知道在沃爾瑪超過西爾斯之前的１０年間，西爾斯公司的銷售業績仍在以每年遞增１４％的速度增長，這個速度在零售業來說已讓許多人望塵莫及了；但是沃爾瑪發展的速度更快，沃爾瑪銷售業績的增長速度幾乎是西爾斯的兩倍，並且它能夠一直保持這樣的高速發展。２０世紀８０年代，沃爾瑪的總銷售額還不及西爾斯的１２％，而現在，沃爾瑪所取得的成績已足以讓所有的同行們瞠目結舌了。
１９９９年１月，沃爾瑪又以年銷售收入１３９２億美元、利潤４４.３億美元的成績躍居全球５００強企業的第四位，並且它是前５０強中惟一一家零售公司。沃爾瑪的發展勢頭一直沒有減弱，而是越來越迅猛，大有超過世界５００強公司中的前三位而成為全球第一大企業的勢頭。
這樣的發展勢頭不能不讓全球所有的零售業同行們打起十二分的精神，如在德國，沃爾瑪一舉就兼並了９５家商店，迅速占領了德國的零售業市場，這一舉動不得不讓全歐洲的零售業聯合起來，討論如何抵禦沃爾瑪的強大攻勢，如何保住自己的市場與地位。而今，沃爾瑪也來到了中國，中國的消費者也已經有機會享受沃爾瑪物美價廉的商品、優質高效的服務，並且有機會領略沃爾瑪獨特的企業文化了。同時，中國的商家也認識到，如果他們能將沃爾瑪所長納為己用，那就能更好地發展自己。
是什麼使得沃爾瑪有如此強大的競爭力呢？沃爾瑪的創始人山姆·沃爾頓在美國中西部的一個小鎮白手起家，他將其獨特的處世原則以及做人的理念融入到沃爾瑪的企業文化中，由小到大，由小鎮到全美再到全世界，山姆不僅創造了一個零售業的奇跡，還創造了零售業新的經營方式。雖然是世界級的富翁，山姆的生活卻十分簡樸，他曾被譽為２０世紀除福特以外美國最偉大的企業領導者。他在短短的幾十年間所取得的巨大成就，不僅引起了美國人，而且引起了全世界千千萬萬人的關注。
盡管如此，沃爾瑪卻是一個一直保持低姿態的公司，它不為自己做太多的廣告宣傳，以至於當它成為全美零售業第一時，美國還有很多消費者並不了解它。它賣的是廉價的商品，卻擁有全美最大的銷量；它在世界上開了許多家分店，卻幾乎沒有進行過網上銷售。而在這種經營方式的背後，沃爾瑪有著十分堅實的基礎。早在２０世紀７０年代，沃爾瑪就建立起了自己的計算機信息管理係統；８０年代沃爾瑪發射了自己的通信衛星；並且擁有龐大的配送係統，保證了其貨架能在４８小時內得到補充。沃爾瑪注意與供應商保持良好的關係，它得到的低價商品並非通過剝奪供應商的利潤來實現。沃爾瑪善於發揮集體的力量，獨特的企業文化使其具有極強的企業凝聚力。沃爾瑪的每一位員工都能在沃爾瑪找到正確的位置，並且在沃爾瑪得到培訓，然後再為沃爾瑪投入自己的光和熱。
凡此種種造就了今天的沃爾瑪，當然，每一個成功的背後都包含了許多的艱辛與汗水，沃爾瑪是如何一步一步地走到今天的呢？現在讓我們來一同走近沃爾瑪吧。