一位偉大的開拓者
山姆·沃爾頓，作為沃爾瑪公司的創始人，由始至終都是作為沃爾瑪的靈魂存在的。
從１９６２年到１９９２年，山姆親自執掌沃爾瑪達３０年。在此期間，他創造了沃爾瑪的奇跡，也創造了有關他自己的神話——一個普通美國人實現夢想的神話。
因此，把山姆·沃爾頓稱為沃爾瑪的靈魂，他絕對受之無愧。山姆親手創建了沃爾瑪，在３０年的歲月裏，一直親自處理沃爾瑪的日常業務，決定沃爾瑪的發展方向，並以自己的風格、個性、理念深刻地影響著它，使沃爾瑪不僅創造了二戰後美國零售業的最大奇跡，而且成為美國零售巨型公司中最具個性的公司。而沃爾瑪的每一方麵無不體現著山姆個人思想、性格的一點一滴。
山姆崇尚節儉的經營之道，相信由此帶來的價格最低符合消費者的最大利益。從５分～１角錢商店開始，他始終采用大眾化、低加價的零售經營方式，而這一點是通過日常管理中節省每一分錢達到的。例如，公司很少在店內或店外裝飾上花錢，也很少登廣告。無論公司以多麼低的價格購進商品，山姆堅持加價率絕不超過３０％，即使比競爭者同樣商品的價格低得多，也要堅持將此利益讓給顧客，且決不放棄對顧客許下的任何商品都比競爭者價格低的諾言。
在用人上，山姆總是挑選那些精力充沛、樂於工作並忠於公司的人。沃爾瑪用人並不太注重學曆，很多員工包括經理都隻是高中畢業。不少經理是從內部逐級提拔上來的，山姆相信個人的努力和誠意，並盡力保持與員工的大量個人接觸，這也是他在沃爾瑪的員工中享有很高的個人威望的原因。山姆的個人魅力鼓勵和維係了員工對公司的忠誠和顧客對公司的讚揚。
另外，無論是在生活上還是在事業上，山姆都保持著旺盛的鬥誌。２０世紀８０年代早期，他已６０多歲，每天仍從早上４：３０開始工作，在清靜的環境中進行思考和計劃，直到晚上；偶然還會在某天淩晨４：００訪問一處配送中心，與員工一起吃早點、喝咖啡。他常自己開著雙引擎飛機，從一家分店跑到另一家分店，每周至少有４天時間花在這類訪問上，有時甚至６天。在周末上午的經理會前，他通常３：００就到辦公室準備有關文件和材料。７０年代時，山姆保持每年至少對每家分店訪問兩次，他熟悉這些分店的經理和許多員工，認真聽取他們的意見，通常他也會直接提出他自己的一些看法。公司擴大後，不可能做到遍訪每家分店，山姆仍盡可能地跑。
山姆的工作精神影響了沃爾瑪的每一位員工，山姆本人為他們做出了榜樣。事實上，山姆也的確給每一位經理的肩上都壓上了一副很重的擔子，因為他深刻地認識到沃爾瑪的快速拓展完全依賴於每一個成員盡心盡責地工作。他一方麵對經理人員布置高標準的工作任務，另一方麵賦予其最大的權限和責任，鼓勵他們在工作中保持激情和活力，他知道，隻有這樣才能最大限度地讓每一個人把潛力釋放出來，也隻有這樣，才能讓每一個人為沃爾瑪做到最好，才能不斷為沃爾瑪注入新的活力。
同時，沃爾瑪公司的進步離不開新知識新技術的推動，山姆也不斷地充實自己。早在１９６６年，山姆就意識到了電腦管理的重要性。他正確地判斷出一點——當生意做到某一規模之後，任何商人都不能把商店擴展到界線以外，除非他有能力獲得書麵報告來實現控製。而要做到這一點，單靠人力已無濟於事了。於是，他富有遠見地把目光投向了正在初創階段的電子計算機，利用計算機來管理他的商品。
在不斷地學習與探索中，山姆建立起了他的分銷係統、衛星係統，實現了現代化的管理，用事實證明了活到老、學到老使他永遠不會落後於時代的步伐。
總之，山姆的風格和創新就是沃爾瑪的風格和創新，山姆和沃爾瑪是融在一起、密不可分的。山姆的奮鬥史或成功史，也就是沃爾瑪的奮鬥史或成功史。
山姆的處世原則，主要受父親托馬斯·沃爾瑪的影響，例如，勤奮、誠實、公正、勇敢、求實、守紀律等，加上山姆後天的學習、探索、總結和完善，形成了自己的模式——山姆模式或沃爾瑪模式。
雖然山姆的許多成功策略都是從競爭對手那裏“借”過來的，但並不能就此抹殺他自己所擁有的諸多創新和創意，以及他個人辦事所獨有的風格。
山姆執著堅定，一旦認準什麼事，就要求自己和屬下竭盡全力去完成，但是這樣做又常使他被人誤會，認為他固執並且草率，實際上山姆是一個“善變”、“喜變”的人。卡倫斯·萊斯曾經在山姆身邊工作將近３０年，他這樣說：山姆有一種古怪本能，是別人所沒有的——今天他叫你全部按一種方式操作，明天又要你全部按另一種方式操作。或許近３０年來，每一個星期他都要你這麼做上五次。
也有人說，山姆不是那種思維能靜得下來的人，過不了一會兒他就改變主意。他改變計劃時從來沒有猶豫過，雖然有時候不知道為什麼，但盡管他做了改動，卻很少犯錯誤。