山姆對顧客的服務細致入微，例如，在他的小店裏，商品的擺放方式更便於顧客挑選。他對每位顧客都麵帶微笑，甚至能叫出大多數客人的姓名，讓所有的顧客都感到他的真誠和熱情。
山姆進貨的眼光很好，很注意流行趨勢，總能注意到一些正在熱銷或將要熱銷起來的貨品，比如各式各樣的男襯衫、尼龍襪或女人的緊身褲等。他的商店貨品價格比一般商店更低廉，這些商品隻要一擺上山姆的貨架，很快就會被搶購一空。
就這樣，在山姆買下店麵一年後，該店銷售額就達到了１０.５萬美元；第二年，達到１４萬；第三年，達到１７.５萬。而在此之前，該店在老業主手裏最高年銷售額隻有７.２萬美元。
然而，正當業務蒸蒸日上時，山姆卻受到了進入零售業以來的第一次沉重打擊。由於他與原店主的協議租約期限隻有５年，１９５０年就要到期，而且，原店主看到山姆小店的良好業績，更想拿回店麵交給自己的兒子經營。無奈之下，山姆隻好放棄了自己的第一家雜貨店。
然而，他並未就此放棄。那時，山姆３２歲，已是個羽翼豐滿、經驗豐富的商人。盡管第一家雜貨店的教訓使他一貫的自信受到傷害，但整個事情也有好的方麵。最起碼，出讓該商店給山姆帶來了大約５萬美元的現金，使他可以另起爐灶，真正按照自己的經營法則去幹了。
零售王國沃爾瑪的誕生
１９５１年，當山姆帶著全家搬到本頓威爾時，這裏還是個隻有３０００人口的邊遠地區小鎮，離最近的城鎮羅傑斯（Ｒｏｇｅｒｓ）也有約１０千米遠。這裏的情形用海倫的一句話來形容就是“實在是一個看起來糟透了的鄉下地方”。山姆在這裏買下了一家名為哈裏遜的雜貨店，加上另租下的隔壁理發店，擁有了不足４００平方米的店麵，但在本頓威爾及其附近地區來說，他的店已是最大的商店了。老店原來每年的營業額隻有３.２萬美元，主要賣些花邊、帽子、裁剪紙樣等鄉下雜貨店的傳統商品。山姆擴大了店麵，將老式貨架換成新式陳列架和櫃台，並開始采用自助式服務的經營方式，小店麵貌立刻煥然一新，營業額也直線上升。
初試成功的山姆並不滿足，他又開始到其他城鎮尋找新的開店機會，一為分散經營風險；二為同時多種經營。終於，在本頓威爾以南約３０千米的地方，也就是阿肯色大學所在地的費特威爾，山姆找到了一家打算出售的老雜貨店。該店位於街角，總麵積不到２５０平方米。雖然同一條街和轉角不遠處就有兩家大連鎖公司的分店，但山姆天生喜歡競爭，他準備在新店裏實踐自己的經營方式，向那兩家連鎖店挑戰。１９５２年１０月，這家同樣被命名為“沃頓５分～１角商店”的小店開業，第一年的營業額就達到了９萬美元。
這一時期山姆的經營有兩個特點，第一，就是一家店賺了錢，馬上投資再開另一家店，不斷擴張。到１９６０年，他已有１５家商店分布在本頓威爾周圍地區，年營業總額達到１４０萬美元。第二，就是不斷改變經營方式，力求創新。
首先，山姆想把商店開得更大些，於是開始和弟弟巴德聯手投資規模較大的雜貨店。就這樣，在密蘇裏州的聖·羅伯特山姆的第一家大型雜貨店——“沃頓家庭中心”開業了。開始時的營業麵積隻有１２００平方米，後來擴大到近２０００平方米，年營業額超過了２００萬美元，比他所有雜貨店營業額的總和還多。對於聖·羅伯特這個僅１５００人的小鎮來說，一個麵積擴大了的雜貨店竟能吸引來這麼巨大的購買力，連山姆也感到難以置信。這一成功鼓舞山姆在阿肯色州的貝瑞威爾開了第二家家庭中心，又在本頓威爾開了第三家。
通過這些事例證明，位於小城的商店隻要以合理的價格提供品種齊全的商品，就能吸引周邊地區的居民，達到過去老式雜貨店不可能達到的經營業績。
接著，山姆又對一種新的經營形式——折扣商店發生了濃厚興趣。這種低價大量進貨，便宜賣出，以經營係列綜合商品為特點的零售形式與山姆多年的實踐經驗不謀而合，即同樣的商品，隻要賣得比別家店便宜，銷量就能高出別家店許多。他認為，折扣商店注定代表了未來零售業發展的主流，必須趕快進入。於是，１９６０年到１９６２年間，山姆帶著自己的想法跑遍全國，考察了當時國內主要的幾個折扣商店連鎖集團。回到本頓威爾後，他又就近仔細觀察了已在阿肯色州西北部開業的一家叫做霍沃德（Ｈｏｗａｒｄ＇ｓ）的折扣商店。一切準備就緒，山姆開始行動了。