真正輝煌的時刻到來了。１９９１年初，沃爾瑪終於超過了百年老店西爾斯，成為全美零售第一大公司。該年，沃爾瑪的銷售額達３２６億美元，比上年增長２６％。而僅僅１０年前的８０年代初，沃爾瑪僅有２４億美元的年銷售額，隻及西爾斯年銷售額的１２％；到８０年代後期的１９８８年，沃爾瑪的年銷售額是西爾斯的５０.７％；接下來的３年間，沃爾瑪的銷售額翻了一番，最終超過了西爾斯。
至此，山姆最大的心願實現了。沃爾瑪終於成了全國第一。
沃爾瑪咄咄逼人的全球攻勢
成為全美第一大零售企業之後，沃爾瑪依然以極快速度發展著。１９９１年，公司建了３個新的配送中心，分別位於印第安納州、阿肯色州和科羅拉多州。每個新配送中心麵積都有約１０萬平方米，全公司共有１６個配送中心，總麵積約１３５萬平方米，平均每個中心服務於９８家商店；每家分店的標準營業麵積也增至１萬平方米。
１９９１年７月，沃爾瑪的全球攻勢開始了。它與墨西哥最大的零售公司宣布建立兩家全資公司，一家為倉儲俱樂部，另一家為進出口公司。這一年，沃爾瑪建立了１０家海外分店。
經過幾年的努力，到１９９８年，沃爾瑪的資產價值為４５５億美元。公司在美國國內擁有２８００餘家分店，在世界範圍則有６００餘家分店，共雇用了８２.５萬名員工。
在１９９９年《財富》５００強企業排行榜上，沃爾瑪以１３９２億美元的成績躍居為全球第四大公司，是前５０強中惟一的零售公司，在全美居第三位。有人預言，沃爾瑪會很快趕上並超過通用和福特汽車公司，坐上全美第一大公司的交椅。
現在，公司在全美有１８７０家折扣百貨店、５６４家超級購物中心、４５家山姆俱樂部。在海外，沃爾瑪有１５８家超級市場，１５４家折扣店、４６家山姆俱樂部和３５８家其他商店，總計約３１９５家分店。
終於，山姆締造了一個自己夢想中的沃爾瑪，一個創造奇跡的沃爾瑪？
沃爾瑪的成功法則
那麼，一家從美國南部毫不起眼的小鎮走出來的鄉村雜貨店，一位白手起家、出身農民家庭的小鎮居民山姆·沃爾頓，是怎樣在不到３０年的時間裏實現這一切的呢？山姆的成功秘訣有很多。一方麵，山姆出身於一個普通農民家庭，艱苦的環境磨煉了他的意誌，造就了他堅忍豁達、勇於開拓的精神。另一方麵，他所提出的一整套經營理念，在實踐中不斷完善創新，為沃爾瑪增添了活力。
首先，顧客第一。作為一位零售商，山姆在其整個職業生涯中，一直遵循著一個非常簡單的既定原則：顧客第一和保證顧客滿意。而這兩句話排在沃爾瑪公司目標的第一位。“顧客滿意是保證我們未來成功與成長的最好投資”是公司的基本經營理念。
這也是沃爾瑪之所以贏得顧客青睞的原因。
第二，活躍的企業文化。“山姆可以稱得上是２０世紀最偉大的企業家。他所建立起來的沃爾瑪企業文化是一切成功的關鍵，是無人可以比擬的。”——美國凱瑪特連鎖店創始人哈裏·康寧漢這樣評論他的競爭對手。
的確，無論到世界各地的任何一家沃爾瑪連鎖店中，你都會感受到一種強烈的，而且是長期以來形成的企業文化，這是沃爾瑪精神——勤懇、節儉、活躍、創新的體現。長期以來，沃爾瑪的企業文化使沃爾瑪公司的員工緊緊團結在一起，他們朝氣蓬勃，團結友愛，對於企業，每個人都有一種強烈的榮譽感和責任心。這是沃爾瑪製勝的法寶之一。
第三，選擇合適的戰略。有許多因素對沃爾瑪的迅速發展做出了貢獻，而小鎮戰略，則是其中的重要因素。
１９４５年，山姆放棄了到聖路易斯開店的打算，第一次到隻有７０００人口的小鎮開店。也許起初這個想法尚未經過深思熟慮，但在此後３０年卻成了沃爾瑪成功運用的基本策略，也是沃爾瑪最具特色的策略之一：在無人知曉之時攻占小鎮市場，避開城市的競爭強手，以待時機。
第四，親自監督與善於授權。在開第二家沃爾瑪店時，山姆就雇用家庭以外的成員擔任經理。
隨著沃爾瑪的發展，山姆聘用了越來越多的管理人才。他自己親自監督，通常是親自到各店巡視；同時，他又很擅長選人和授權，給每位管理者留下充分發揮創造性的餘地。由於管理上的不斷創新，沃爾瑪得以迅速地、穩定地發展。
第五，強化競爭。山姆認為競爭是很偉大的，做企業正是一場永無止境的競爭。而對於零售業，競爭更為激烈，山姆卻認為這正是他熱愛零售業的主要原因。有競爭才有進步，才有發展，競爭造就了今日的沃爾瑪。
沃爾瑪這些經營理念在它發展壯大的４０年中得到了很好的印證，也因此說明了沃爾瑪的與眾不同。那麼，這些經營理念究竟是如何應用的呢？讀者將會在後麵的章節中找到答案。
遭遇負債的危機
山姆出身於一個農民家庭，小時候生活一直很艱辛，家裏也很少有積蓄。山姆不得不白手起家並且從他處借款來開始自己的事業。他第一次從銀行貸款１８００美元，是為了給紐波特的本·富蘭克林商店購買冰淇淋機。債務一直讓山姆感到忐忑不安，但對於做生意的人來說，借款是不可避免的，而山姆也精於此道。山姆的信用很好，他常到銀行去，為開新店或添置設備的事貸款。隨便哪家銀行都樂意貸款給他。他們相信他的經營能力，相信他會還清貸款。於是山姆在許多家銀行——從阿肯色州到密蘇裏州——都能拿到貸款，而他也總是按時清償。可以說，銀行的貸款是山姆早期事業發展的保證。