唐代詩人白居易《小歲日喜談氏外孫女滿月》詩中有“物以稀為貴，情因老更慈。”這是“物以稀為貴”最早的出處。意思是事物因稀少而覺得珍貴。
二戰期間，一位印度老人拿了三幅名畫去市場上賣，這三幅畫均出自名畫家之手。恰好被一位美國畫商看中，這位美國人自以為很聰明，他認定：既然這三幅畫都是珍品，必有收藏價值，假如買下這三幅畫，經過一段時期的收藏肯定會大大地漲價，那時自己一定會發一筆大財。於是，他問那位印度老人：“先生，你帶來的畫不錯，如果我要買的話，你看要多少錢一幅？”
“你是三幅都買呢，還是隻買一幅？”印度老人反問道。
“三幅都買怎麼講？隻買一幅又怎麼講？”美國人開始算計了。他的如意算盤是先和印度老人敲定一幅畫的價格，然後，按多買少算的原則，把其他兩幅一同買下，那樣肯定能占點兒便宜。
印度老人並沒有直接回答他的問題，隻是表情上略顯難色。美國人卻沉不住氣了，他說：“那麼，你開個價，一幅要多少錢？”
這位印度老人是一位地地道道的商業精，他知道自己畫的價值。於是裝做漫不經心地樣子回答說：“先生，如果你真心誠意地買，我看三幅800美元吧！這夠便宜的！”
美國畫商並非商場上的庸手，他抓住多買少算的砝碼，一美元他也不想多出，於是，兩個人討價還價，談判一下陷入了僵局。
那位印度老人靈機一動，拿起一幅畫就往外走，到了外麵二話不說就把畫燒了。
美國人很是吃驚，他從來沒有遇到過這樣的對手，對於燒掉的一幅畫又惋惜又心痛。於是小心翼翼地問印度老人剩下的兩幅畫賣多少錢！想不到印度老人要價的口氣更是強硬，兩幅畫少了800美元不賣。
美國畫商覺得太虧了，三幅畫800美元，少了一幅畫，還要800美元。於是，強忍著怨氣還是拒絕，隻是要求再便宜點。
想不到，那位印度老人又怒氣衝衝地拿出一幅畫燒了。這回，美國畫商可真是大驚失色，隻好乞求印度老人不要把最後一幅畫燒掉，因為自己太愛這幅畫了。接著又問這最後一幅畫多少錢？
想不到印度老人張口還是800美元。這一回畫商有點兒急了，問：“三幅畫與一幅畫怎麼能一樣價錢呢？你這不是存心戲弄人嗎？”
印度老人見這位美國畫商還想討價還價，於是便說“這三幅畫出自知名畫家之手，本來有三幅的時候，相對來說價值小點兒。如今，隻剩下一幅，可以說是稀世珍寶，它的價值已經大大超過了三幅畫都在的時候。要不要，現在漲價了，這幅畫800美元不賣，最低得出價1000美元。不然，我就燒掉它！”
這下，畫商真的急了，生怕印度老人將第三幅畫也燒掉，便一手按著畫，一邊說：“1000美元，我買了！”
後來有人問印度老人，為什麼要當著畫商的麵燒掉兩幅畫？老人說：“物以稀為貴。美國人有個習慣，喜歡收藏古董名畫，他要是看上，是不會輕易放棄的，肯定會出高價買下。並且他從美國人的眼神中看出，這個美國人已經看上了自己的畫，心中就有底兒了。所以我當麵燒掉兩幅畫，留下一幅賣高價呀！”
這個故事是典型的“物以稀為貴”的營銷方式。限量銷售就是物以稀為貴銷售法的延伸。物以稀為貴，緊俏的東西總是容易受到消費者的追捧，所以限量版正是利用客戶的這種心理。限量版的設計與後來的宣傳，是一種從產品到營銷的過程，說明優秀的產品其實本身也是一種營銷。
在名車領域，限量版就是品牌的“身份證”，是頂級豪車的代名詞，因而很容易引起人們的關注。比如“2005上海國際車展”上，賓利一款價值上千萬元人民幣的限量版雅致728就吸引了眾多參展者的眼球。
在車市中使用饑餓銷售法好處多多，特別適合中國人的消費心理。通過供不應求的局麵樹立品牌受追捧的形象打擊競爭對手。同時，通過這種銷售方法可以掩蓋產能不足帶來的諸多問題，也能以有限的產能搶占更多的市場份額實現利潤最大化。
在鞋業領域，限量版也成為商家亮牌的新創意。有一家企業曾經推出一款運動鞋，在全球範圍內引起了時尚愛好者的關注，因為這種配有刺繡的運動鞋屬於限量版產品，在全球僅有20雙。這讓人感覺到物以稀為貴，有很強的好奇心，這是在賣鞋嗎？
在浙江溫州，有一家走向世界的鞋業集團，它從2007年起，在全球推出數量僅限2999雙的春季女士鞋，“限量版”的首要特點是以少來顯示其“尊貴”。
1.以人為尊。這家鞋業集團查覺到現代都市女性的內心劇變：一方麵，她們在挑選鞋子時，不再隻看重價格與外表，更希望代表當今最前衛的時尚潮流；另一方麵，都市女性在職場中承受著比男性更為沉重的壓力，她們渴望以更能體現自信精神的服飾來裝飾自己。