王夫差元年，以大夫伯嚭為太宰。習戰射，常以報越為誌。
王夫差二年，吳王悉精兵以伐越，敗之夫椒，報姑蘇也。
【壹】
“嬤嬤，宮裏來了兩位越國美人。”吳宮的角落，綠樹茵茵，庭院深深，有七八歲的小女孩氣喘籲籲地從門外衝了進來，紅撲撲的臉蛋上帶著幾滴汗珠，撲入正做著做針線的老宮女懷裏，非常興奮地報告宮中最新消息，“其中有個穿綠紗裙的，特別漂亮。”
“雀兒莫跑，小心摔著。”看見心愛的外孫女，莫三娘放下手中針線活，看似嚴厲的表情在孩子天真的笑聲中也綻放出一絲笑顏，她溫柔問，“那越國美人有多漂亮？”
小雀兒歪著腦袋略想了想：“很漂亮，她跳起舞來，大家眼珠都快轉不動了，陛下還說要專門為她建樓閣呢。”
莫三娘打趣問：“可有我家雀兒漂亮？”
小雀兒仿佛著惱般紅了臉，扭著衣角，委屈道：“人家鼻子又扁，眼睛又小，臉上還有幾顆小小的斑點，身子又瘦，一點都不好看，嬤嬤還老是和宮裏大姊們一樣取笑人家，雀兒，雀兒要生氣了……”
眼看小姑娘的淚珠兒都快落下來。莫三娘趕緊攔住安慰：“別聽胡說八道，我家小雀兒的五官還沒長開呢，人也玲瓏可愛，皮膚白白嫩嫩，眼睛笑起來像天上的月牙兒，哪點兒不好看？長大必定是大美人兒。”
小雀兒知道嬤嬤在安慰自己，趕緊在她臉上香了口，破涕為笑：“嬤嬤最好，嬤嬤最疼雀兒，嬤嬤說人不能看臉蛋，要看心裏美，以後雀兒就算長不成大美人，也要做好人，每天孝順嬤嬤。”
莫三娘給親得樂開了花：“我家雀兒心最好。”
小雀兒小聲補充：“雖然心好，可是我也想變漂亮啊……”
她遙望姑蘇台，想著越國來的美人舞姿，羨慕不已。
【貳】
莫三娘在宮中身份不一般。
莫家世代習武，忠義傳家，當年夫椒之戰敗後，莫家大爺千裏昭昭送戰友遺骸回鄉安葬，為此染上惡疾，幾乎喪命，然後為戰友們贍養妻兒老人，曾有風言風語、落井下石，也曾蒙火害、家財盡失，他卻盡心盡力、不離不棄，至死仍惦記著讓兒子接著照顧何姓戰友家那名癱瘓的孤寡母親，隻為曾答應過戰友們一句“誰活著，便為對方照顧家人”的承諾。莫家長子寡言重信，接過父親的擔子，從無怨言。
因此，莫家重諾之舉，人人稱讚。
莫家三娘，身雖女子，氣魄不下其父兄。當年她育有一女後，青梅竹馬的夫婿隨軍北伐，路染惡疾，撒手人寰。噩耗傳來，她懷胎八月受驚過度，孩子早產沒有保住，是個成型的男孩，女兒已十歲才得了這個兒子，就這樣和爹一起沒了，實在悲痛。她哀傷之餘決意守寡，卻因在姑蘇城的好名聲，被挑選入宮，成為吳王夫差的乳娘。其間沉默少言，不問朝政，不幹涉後宮，不恃寵生嬌，言出必行，行之必果，因此在後宮說話頗有地位。
擔任夫差的乳娘後，她將所有對早逝兒子的愧疚與愛，全部灌入，照顧得無微不至，深得信賴，因此兩任吳王及王後都待她極親厚。
聽說夫差寵愛一名越國女子，她也抱著好奇心，悄悄地去看過，去打聽過。
美女名施夷光，據說曾是浣紗女。
她的美麗，就連最善妒的女人都無法挑出一絲瑕疵。白皙的皮膚如最細膩的象牙，杏仁般的眸子裏含著滿春太湖湖水，櫻桃小口一點點，腰似楊柳折枝，走路翩翩，衣炔飄飄，如驚龍彩鳳飛去，可謂傾國傾城。但這樣的美人，以吳國之大，並非找不出可以匹敵的，宮中田妃是世間罕有的絕色佳人，越國同時進獻的另位名叫鄭旦的美人顏色更勝夷光，若分開看，三美各有千秋，可她們和施夷光站在一起時，在男人眼裏總歸是缺了點什麼韻味。或許這種韻味叫做“媚”。
女人誇鄭旦比施夷光美是沒有用的，男人為女人傾倒，往往不是為了她們的美，而是為了媚，會媚人的女子，隻要一顰一笑，就能把他們勾得心發癢。
施夷光很清楚自己的魅力何在，嬉笑怒罵，拿捏得恰到好處，運用得淋漓盡致。
自她入宮，任田妃百般打扮，任後宮嬪妃千般爭寵，君王眼裏唯夷光一人矣。
吳宮女子恨施夷光如眼中釘，肉中刺，卻無奈何。
施夷光在這方麵很大度，她不在乎女人怎樣看待自己，隻覺那些怨恨不過是來自對她美貌的可笑嫉妒，不過是生命中無足輕重的部分，在這個男人掌管天下的世界裏，隻要能得到男人的寵愛，她就能得到天下。事實上，她也這樣做了，吳王夫差隻恨不得摘星星，捧月亮，把心都掏給她。不顧朝廷呼聲，窮奢極侈，花天酒地，隻要她皺皺眉，落兩滴淚，夫差就覺得天都塌了。
田妃賢德，對此極其憤怒，然後仗著先入宮身份高，有兒子地位硬，命人痛斥了夷光：“女子應有德，多勸夫君向上，而非帶他玩物喪誌。”
施妃懦懦應下，老實幾天後立即裝病，臥床不起，枕邊含淚對夫差哭訴：“田妃蠻橫善妒，田家勢大，宮中人心向往，妾身日日驚恐，恐命不久矣，望君王以大局為重，勿以夷光掛懷。”
“夷光體弱，容易心絞痛，受不得氣，為她花些錢有什麼大不了的？莫非田妃以為我吳國上下連個女人都養不起？！她是那麼乖巧可愛的女子，我連句重話都不舍，那田妃怎敢如此囂張！莫非是故意要氣壞夷光身子？如此善妒！如此惡毒！如此可恨！真真不是東西！”看著心愛女子慘白的病容，心疼得夫差直跳腳，當場一張詔令廢了田妃，奪田家官職，命她將兒子交與徐妃教養，田妃得訊，又驚又怒，暈死當場，醒後隻能哭著離宮而去。
自此後宮，無人敢逆施妃虎須，她是最耀眼的明珠，是所有人奉承的鳳凰，是捧在手裏怕吹了、含在口裏怕化了的寶貝。眾女唯唯諾諾，連句重話都不敢說，唯恐其犯“病”倒下。
莫三娘不喜歡施夷光，覺得此女有心計。
但後宮之事，吳王喜歡誰，冷落誰，她從來不願幹涉。
施夷光也知乳娘在吳王心中地位，給她三分薄麵，兩人從未有過爭執。
小雀兒年幼，不懂那麼多彎彎道道，隻覺得施妃娘娘長得漂亮，又經常送她好吃的，好玩的，還教她化妝打扮，必是心地好的大美人，很是喜歡粘過去，聽見後宮女人說施妃娘娘壞話，還為她抱不平：“她們說同是進獻的越國美人，施妃娘娘明知後宮踩低捧高，自己得了寵愛，怎麼也不管鄭旦姐姐？害得鄭旦姐姐抑鬱寡歡，不到一年就撒手人寰。陛下倒是有情義，哭了幾場，結果她又趁機去焚香拜祭，故意在陛下麵前掉眼淚，說什麼姊妹情深，惹陛下憐惜。那些人簡直是胡說八道！不要臉！施妃娘娘比鄭妃娘娘漂亮溫柔，陛下喜歡誰是她管得著的嗎？何況施妃娘娘經常送東西給鄭妃娘娘，隻是鄭妃娘娘不太愛搭理她罷了，難道還要人家熱臉貼冷屁股嗎？施妃娘娘還從來不讓人說鄭妃娘娘壞話呢！說施妃娘娘壞話的都沒良心！嫉妒她漂亮得寵罷了。”
“雀兒住嘴！”莫三娘嚴厲喝住了小女孩不知天高地厚的評價，也為她的沒心眼暗暗擔憂，勸道，“不可胡亂議論宮裏的娘娘，要是讓人知道，少不得挨頓板子。宮中應安分度日，以後不要和那些多嘴多舌的人說話。”
“又不是我先說的。”雀兒嘀咕了兩句，乖巧應下，過了一會，又忍不住，“上次施妃娘娘送了我一條很漂亮的帕子，是她親手繡的，繡了梅花和麻雀，可漂亮了。她真是人美心靈手巧，嬤嬤，你說世間怎有那麼完美的女人啊？”
“別說了，”莫三娘捏了把她的鼻子，故作嚴厲道，“你的女紅可得好好練，現在連件衣裳都不會裁，小心嫁不出。”
“嬤嬤亂說，雀兒已經有進步了，上次送嬤嬤的帕子，繡了雲紋，嬤嬤不是也誇做得好嗎？”小雀兒知道嬤嬤麵凶心軟，壓根兒不害怕，她隨口應下，卻也沒認真，仍照著銅鏡，不甘地說，“要是我嘴巴再小點，眼睛再大點，鼻子再高點，會不會有很多人喜歡我？哎，可惜天生就是個醜八怪，真羨慕施妃娘娘……”
男人渴望征服天下，女人渴望征服那個征服天下的男人。
想著未來，每個小女孩都有不切實際的憧憬。
莫三娘笑話：“女子重德不重色，你長得也不醜，心靈手巧，也不知以後是誰有福氣得去……嗯，就是嘴巴碎了點，不好不好。”
小雀兒低頭扭衣角，怨念，“嬤嬤欺負人。”忽然想起在館娃館當值的侍衛馮大哥，有些臉紅。
【叁】
馮大哥名馮守仁，年紀輕輕就成了吳王的近衛，貴公子出身，英俊瀟灑，文武雙全，喜歡他的宮女至少好幾十，一個賽一個標致，一個勝一個賢惠。小雀兒不過是個情竇初開的不懂事孩子，哪值得放在心上？頂多就是摸著她腦袋，溫柔誇一聲：“小妹妹，乖。”
就是這聲“乖”，已讓小雀兒歡喜不已，讓她閑著沒事就往館娃館跑，為大宮女們跑腿打雜，哪怕是掃地喂鳥也做得興興頭頭。
大宮女們都喜歡這個可愛的女孩，偶爾會拿馮侍衛和她打趣，逗她臉紅，指使她做這個做那個，卻沒有人把小孩子的心思認真放在心上，就連偷偷暗戀馮侍衛已久的綠蕊都不把這小孩當情敵看，大夥每每都逗得雀兒要哭鼻子才罷休。
施夷光知道雀兒的身份，覺得她沒心眼挺可愛，待她很是不錯，經常指點她梳妝打扮，見她哭的時候，還送過幾朵時下最受貴族女子青睞的絹花給她，並親手插去鬢邊，連連誇她長大會是美人，哄得雀兒把施妃娘娘掏心窩兒愛，有什麼私密話兒都會和她說。
可惜吳宮美人眾多，小雀兒人小心大，她圓圓臉蛋，虎牙尖尖，五官長得討喜，卻隻算清秀，絕非美人，混在裏麵更添自卑，她經常對月神禱告希望能有施妃娘娘的半分美貌，奈何月神不從人願，禱告目前尚未見功效，馮大哥是注定看不上小孩的了……
小雀兒也很羨慕吳王對施妃娘娘的好，大概是世間男人愛女人的極致了。
為她建亭台樓閣，春秋宿姑蘇台，冬夏宿館娃館，聽說施妃娘娘喜歡跳舞，還特意把長廊挖空，放進大缸，隻為讓施妃娘娘穿木屐在上起舞，環佩叮當，鈴聲四起，配著腳底如鼓低鳴，美得恍如天上神仙，讓人看得發呆，吳王看著她的眼神盡是癡迷。
侍女握不穩酒盉，摔落地上，酒盉磕在青石磚上，將美酒泄盡。
侍女急智，急忙跪拜請罪，連呼：“施妃娘娘之美，恍若天仙降臨，婢子為之失神，摔壞酒盉，婢子有罪，婢子願領罪，望王降罪。”
愛妃被誇美貌，吳王心頭大悅，正要恕罪關頭，有擅吹噓的內侍迎上，笑言：“若依臣言，此盉砸得好，這般尋常事物怎能配得上施妃娘娘的天仙美貌？施妃娘娘理應配上更好的東西。”
這話也說到了吳王心坎裏，點頭不已，略有猶豫。
施妃娘娘含笑，偎依去他身邊，撒嬌道：“妾希望身邊的每樣器皿上都有帝的名字。”
吳王果斷大手一揮，喝令：“做新的！”
掌管內造器皿的臣子諾諾問：“青銅有數，為武器所用……”
吳王怒道：“不是還有諸侯進貢來的銅嗎？”
吳國好戰，那些質量極好的青銅，往年都拿去鑄造武器的，不識趣的伍子胥又要因奢侈浪費勸阻，可惜攔不住下定決心要為愛妃鑄造器皿的吳王。吳國工匠技藝非凡，在施妃娘娘否決了幾次作品後呈上提梁為龍、裝飾華麗的青銅盉，吳王看後大喜，命再鑄上“吳王夫差吳金鑄女子之器吉”字樣，送給施妃，施妃大喜。
夫差被伍子胥罵了許久，心裏原還有些不安，可是看見愛妃笑顏，又覺得不值一提。
連著數夜，館娃館木屐舞聲不絕，燈燭輝煌，晝夜不息。
連著數月，各種奢華銅器源源不絕送來，羨煞後宮女子，也羨慕壞了小小雀兒。
【肆】
小雀兒嘰嘰喳喳地報信，把館娃館的盛事告訴莫三娘。
莫三娘輕輕皺眉，低聲道：“也太奢華了。”
小雀兒聽不出話中含義，隻捧著心，誇：“王真的很疼愛施妃娘娘呢！施妃娘娘好幸福。”
這樣過分的疼愛，真的好嗎？
莫三娘沉默不語，心在絞痛，有隱隱不安。
宮中妃嬪們要做的事情很多，每日陪伴皇子的多數是乳娘。
縱使夫差身份高貴，不是她的兒，可是她待夫差掏心掏肺如親兒。
是她給夫差喂了第一口飯，扶他走下第一步，看著他念書學字，開蒙懂事，舉劍習武，看著從比青銅鼎還矮的蹣跚孩子長成意氣風發的太子，再到吳國君主，征戰天下，長得白白胖胖，很是憨厚耐看，看著就有皇帝風範。每每聽見他的成就，她就比自己得了什麼奇珍異寶還開心，每次有親戚什麼托關係上門要她求吳王辦事，她統統都拒絕，因為她死死地記住，這世間身為女子可以做到的不多，但母親絕不能給自己的孩子添亂。
日久天長，人心肉長，感情換感情。夫差是個重感情的孩子，對乳娘亦極孝順，諸侯進貢分給後宮，總少不了莫三娘那份，又知她不喜多嘴，有時還會將自己不敢說與母親聽的煩心話兒說給她聽，關係很是融洽。就算有時他做得不對，莫三娘婉轉地告誡他，他也不會生氣。
那年，檇李之戰，吳王闔閭敗給越王，病傷而亡，死不瞑目，臨行前傳位夫差：“你可會忘勾踐殺你父親的仇恨？”
夫差發誓：“此仇三年必報。”
那年，越國強盛，與吳國不相上下。
夫差言出必行，行之必果，以大夫伯嚭為太宰，苦練騎射，以精兵以伐越，在夫椒大勝，得報父仇，偏偏勾踐有謀士，派文種以美女、財寶賄賂吳太宰伯演求情，夫差婦人之仁，且心在爭霸天下，所以同意了結盟，氣得伍子胥破口大罵，然後他讓勾踐帶著妻女與謀士來吳國放牛養羊，勾踐百般認錯，千般討好，甚至願意親嚐糞便替夫差治病，這份誠意終於感動了夫差，便在三年後將他放了回去，氣得伍子胥跳腳大罵。