薛舉，蘭州金城縣人，他的相貌魁梧身材高大，一身武藝高強又善於箭騎射，有一身的好本領。薛舉年輕在西域地區經商成功，他家財萬貫擁有數千萬金的家產，他喜好結交各國邊界的英雄好漢，個性豪氣萬千，慷慨樂施，是為一代梟雄人物。
在隋朝大業末年，薛舉被推舉任為金城府的校尉，此時隴西盜匪四起作亂，百姓苦不堪言，金城府令郝瑗奉令出兵討伐匪賊，從州內募得兵員有數千人，郝瑗推舉薛舉為討匪統領總將。
兵員招募進來，府令開始授予士兵們盔甲與武器時，在大會放置酒水供眾士兵們痛快暢飲，薛舉與他的兒子薛仁果還有他們的同黨一同坐在宴席之中，突然間謊稱要捕捉叛亂之人，於是就起兵開始造反，將該郡縣官們全部抓起來並且囚禁起來，發放粟米賑救窮苦之人，薛舉並自稱為“西秦霸王”，建年號為秦興。
薛舉封長子薛仁果為齊公，幼子薛仁越為晉公，著名的盜賊羅睺投靠到他的揮下，被薛舉封為義興公。短短的時間他們招募了許多的匪盜，西秦勢力大增，兵鋒甚銳，所戰皆捷。
大隋將領皇甫綰率兵萬人進軍枹罕郡，薛舉以精兵二千人偷襲皇甫綰的軍隊，兩軍相遇於赤岸。當邊境大風吹起時，逆風襲吹薛舉的陣營，薛舉軍對攻勢因此受挫，皇甫綰卻沒有趁機攻擊薛舉的軍隊，白白錯失良機。
當風勢開始轉向反向吹向皇甫綰的軍隊時，頓間天氣大變，豬羊變色，天空瞬間全暗，強勢襲來的風勢撲嘯洶湧襲擊而來，皇甫綰的部隊瞬間被風吹襲得陣形大亂，軍中兵馬互相交錯踐踏。
薛舉親自率領騎兵身先士卒猛烈攻擊隋軍，皇甫綰的陣營因此大崩潰，西秦軍進而快速攻陷了枹罕陣地。岷山羌族統領鍾利俗率領著二萬人兵馬歸降於薛舉，因此薛舉的西秦軍士氣大振。接著薛舉封長子薛仁果為齊王，兼東道行軍的元帥，封羅睺為義興王，薛仁越為晉王，兼河州刺史。接著再攻下鄯、廓二州，沒有多久的時間，薛舉就擁有隴西所有的地區，擁兵有十三萬人之多。
後來薛舉在蘭州稱帝，國號為西秦，封他的妻子鞠氏為皇後，立長子薛仁果為太子。他派遣薛仁果去圍攻秦州，薛仁越前去劍口，攻城略地，薛仁越招受到太守蕭瑀頑劣的抵擋。
薛舉再派部將常仲興渡河去攻擊李軌，與李軌的部將李贇兩軍戰於昌鬆，常仲興兵敗，全軍投降於李軌。此時薛仁果攻克了秦州，秦州因此納入了薛舉的管控範圍。
薛仁果力大無窮又善於騎射，在軍中被稱為“萬人敵”，但是他的賊性凶悍而殘忍。最初的時候，當薛舉每破一個敵軍，有敵兵被獲俘虜時，薛仁果必定割斷戰俘的舌頭與刈掉他們的鼻子，並且綁在舂上狠狠的毒打，以觀看戰俘的痛苦殘忍為樂。
而薛仁果的妻子也是非常的凶暴，喜歡鞭打奴隸取樂，看見奴隸被鞭打得不夠疼痛時，接著會將他們的埋進到土裏麵，光著腹部與背部露出再繼續的鞭打，因此所有的人都害怕他們夫妻二人而不敢與他們親近。
薛仁果喜歡殺人，喜歡淫人妻妾，有個縣官庾信不願降他，他非常的憤怒，把他丟進火中烤，割下他的肉賞給士兵們吃。當他攻下秦州時，薛仁果將州內有錢的富人們抓進府內倒掛懸吊著，用醋罐進他們的鼻孔內，逼迫他們交出所有的錢財。