瓜州刺史為獨孤達，他對佛學甚為著迷，不僅命人收集佛經，還命人在敦煌石窟，雕刻佛像。玄奘單身孤馬敦煌城，求見獨孤達，獨孤達已經收到來自涼州的密書，知道玄奘擅自出國，為求大乘佛經，獨孤達對佛學甚愛，不忍心逮捕玄奘。
獨孤達與玄奘初次相見，見玄奘長相飄逸俊秀，人品超脫不凡，心中有愛才之心。
「久聞玄奘法師大名，聽說法師在佛學上見解不凡，有超世脫俗的看法。」
「隻不過是他人推崇，玄奘隻希望擁有一顆菩薩心腸，能解救眾生脫離苦難。」
「想必法師發願到西方取經，原因也是如此。」
「是的，隻因中國大乘佛經並不完善，玄奘隻希望求得更多大乘佛經，使國內佛教境界能更深一層。」
「既然法師到敦煌，一定要到敦煌石窟參觀，敦煌石窟聞名中外。」
「敦煌石窟……，曾聽過盛名。」
敦煌石窟是佛教聖地，當時中國許多朝代，都在石窟裏雕刻佛像與刻畫佛經故事的壁畫。其中又以莫高窟最有名，莫高窟是一處規模宏大，保存完好的佛教藝術寶庫。
獨孤達身為瓜州刺史，而且曆代敦煌統治者，都會命人在石窟中留下創作，以名留後世。獨孤達也不例外，特地命人在石窟之中，雕刻大型佛像與彩繪壁畫。
獨孤達帶領玄奘走向石窟，玄奘發現敦煌石窟非常龐大，其壯觀深深震撼玄奘的心靈。這都是曆世曆代所留下來的遺跡，其曆史、藝術價值無法計算。現場聚集數千人工匠，為石窟進行維修與佛像雕刻。有些人自願而來，隻願留下曆史創作，流傳後世；但大部分的人都是被強迫而來，被征召做苦役。
玄奘在工人眼中看見許多迷惘，他知道他們的辛苦，長時間不斷的工作，疲累病痛已經侵襲他們的身體，痛苦使他們的眼睛失去魂魄，像是行屍走肉。
獨孤達帶玄奘走進莫高窟，莫高窟裏有許多石壁洞畫，獨孤達指著一幅壁畫，讓玄奘欣賞。
「這一幅壁畫，最為有名，叫做『九色鹿』，裏麵所繪製，是佛經寓言，九色鹿昂然屹立，造型秀美，從牠的姿態可以感受到畫師的用心。
「這來源是有故事的，故事流傳於印度民間，叫做『九色鹿本生』。話說古時印度有隻神鹿，它的鹿皮有九種顏色，人稱『九色鹿』。
「某一日九色鹿遊玩於恒河河邊，發現有人溺水，因而九色鹿跳入水中，救出溺水之人，溺水之人為了感恩，願意留下侍奉九色鹿，但被九色鹿婉拒，九色鹿隻要求他保守秘密，不得讓他人知道它的行跡。
「那時皇後想要得到九色鹿的鹿皮，國王得知，詔告天下出重賞追捕九色鹿。溺水人知道後，想貪圖富貴，因而違背諾言，帶領國王去捉九色鹿。九色鹿向國王呈述救人情況後，國王被其正氣所感動，下令全國不許捕捉鹿，並將溺水人逐出國境，溺水人遭受惡報。」
「接下來這一幅叫做『滿天神佛』，畫師運用想象力，於壁畫中創造出一個完全人麵貌的風伯，圓鼓鼓的雙眼、上翹的胡子，一方麵表示他對妖魔鬼怪的憤怒，另一方麵反映他正在用力鼓風，表情拿捏生動。
「風伯懷抱著大風囊，拔足狂奔追趕，衣裳飄帶揚起，有種風馳電掣的動感。左側是一群魔女，在佛法麵前全變成醜陋的老太婆，被狂風吹得無處躲避、狼狽不堪。邪不能勝正的主題表露無遺。」
「『五台山圖』是敦煌壁畫中麵積最大的一幅，用山水畫形式全方位展示五台山的各種佛教聖跡、佛寺和登山香客，畫麵豐富，描繪了五台山佛事的興盛情形。
「五台山位於山西，是中國四大靈山之一，終年氣溫較低，盛夏亦無暑熱氣，故此又稱清涼山。智慧和尚化身為文殊菩薩長居於此，成了曆代佛教徒參禮朝拜的聖地。」
獨孤達述說著一幅幅壁畫的故事，玄奘驚歎，莫高窟內壁畫，畫工精細，畫麵栩栩如生，每一幅畫中代表著一個故事，深深震撼人心，彷佛置身於畫中。獨孤達帶領玄奘往深處走，玄奘被眼前的景象嚇到，那是佛像。
「這是彌勒佛佛像，是窟中最大一尊主佛像，高約百尺(相當現今的三十三米，十層樓高)。」
獨孤達一見到彌勒佛就深深叩拜，五體投地，九跪一叩，走到彌勒佛前。玄奘看在這莫高窟內，除了這座彌勒佛，還有上百座的佛像雕刻，這是耗盡多少人力？費盡多少民脂民膏？才能完成？想起洞外工匠的眼神，那是迷惘的眼神，是失魂落魄的眼神。