方菊英走過一看，卻見涼亭內七八個老人正在忙碌著，有的打粥，有的分茶，有的洗碗。人流在不停地流動著，不時有剛吃完的人拿著空碗自己洗了放在碗架上，還有人拿著空碗來繼續等著添粥，有人出去有人進來，一時輪候不到的人則安靜地在外麵排隊。但見坐在裏麵的多半是老人，坐在外麵的青壯年可明顯見衣著落魄。兩張長桌上擺滿了粥碗，另一張小桌上則擺著二十幾個碟子，裏麵放著醬瓜、鹹菜、腐乳、油條等下粥的小菜，供人自由取用。
方菊英默然走過去，一個六十多歲穿著藍棉襖的大媽見了她們進來，百忙中還道：“大姐，請後麵排隊，很快就能輪到。”
正好一桶粥剛剛勺完，幾個老人停下手來，一起去搬新一隻粥桶上來。方菊英站在一邊，順手就開始麻利地整理桌上的粥碗，把已經勺完的粥碗擺放到外麵，再把已經洗好用開水燙過的空碗擺上去。曉嵐站在一邊，一時不知道如何插手才好，轉頭見煤爐上燒的水開了，連忙過去提了開水倒進熱水瓶裏。
立刻就有一位老大爺趕上來連說謝謝，方菊英卻不停手，一邊幫著擺碗一邊問：“大姐，您這粥攤是什麼時候擺的啊？”
剛才那藍棉襖的大媽也是同時手裏不停，一邊大聲道：“您是問今年什麼時候擺的還是哪一年啊？”
方菊英也大聲道：“我是問哪一年，怎麼想到擺這個免費的粥攤？”
藍棉襖大媽說：“哦，這裏本來是年年夏天擺著送伏茶的，去年我們幾個退休工人，說到很多外地人，特別是在街上揀廢品賣或者討飯的一些人，冬天天氣這麼冷，凍得瑟瑟發抖，有人還討不上一口飯，有些人揀些垃圾箱裏的餅幹麵包來吃，很不衛生。我們至少還有口飯吃，大冷天幫著讓他們吃口幹淨熱乎的粥吧！還有山上晨練的老人，有些趕著上班來不及吃飯的人，喝口熱粥也行。”
方菊英大聲說：“你們真是好心人啊！”
藍棉襖大媽也大聲說：“世上總是好心人多啊，去年我們幾個人湊了點錢，本來想著錢用完了就算了，盡盡心。沒想到大家都來幫著捐錢，隻要還有一分錢，我們就繼續燒粥唄！”
如此邊說邊幹，一直到了上午九點多，人潮才漸漸散去，方菊英和江曉嵐幫著眾老人們收拾桌椅時，看到一張凳子上放著一隻大紅的捐款箱，方菊英悄悄地打開手袋，拿出一疊人民幣塞進大紅的捐款箱中。眼見大夥兒忙著將空粥桶、碗筷、桌椅搬上兩輛三輪車，方菊英說了一聲：“大姐，我們先走了。”
“大妹子，等一下。”藍棉襖大媽卻拉住了方菊英，一臉嚴肅地說。
方菊英愣了一下，問：“葉大姐，怎麼了？”方才兩人聊了半天，對方已經很爽快把自己的全部情況嘩啦啦地如數倒出，知道藍棉襖大媽姓葉，是一個企業退休工人，因為近年來廠子不景氣，退休工資拿到不過三百多元等等。
葉大媽忽然變出一本不知道原來放在何處，顯得甚舊的小學生作業本，還有一支圓珠筆，指了指涼亭邊的一堵牆，道：“每個捐款的人，都要留下名字和捐款數，我們好入賬。”
方菊英舉目看去，隻見牆上一張大紅紙，上麵寫滿了字，抬頭是“1999年1月份夕陽紅亭捐款及支出清單”，第一行是上月餘額多少元，然後就是本月捐款收入，下麵密密麻麻地寫滿了人名，比如張三捐款二十元，李四捐款十五元等，多至一二百，少至五元，均登錄了名字在上麵，最後一行是五元以下共計幾人多少錢。然後是支出項，用去買米多少錢，買菜多少等細細的開支，都是一眼可見的必備實物購買支出，甚至買菜錢還細到買鹽多少買油多少買鹹菜多少元等，卻沒有一項是交通費勞務費，最後還有餘額數轉入下月，收入開支一目了然，清清楚楚。