從廠商定價來看。廠商如果把價格定得過低，雖能賣出大量的產品，但由於每件產品所賺取的利潤小，總的利潤會較低；反過來，如果把價格定得過高，雖然每件產品所賺取的利潤大，可是能賣出的產品總數很少，總的利潤還是不高。
事實上，廠商定價的決定因素是“總利潤”，而不是“價格”的高低。就是說，廠商必須鎖定具體的顧客，根據顧客的需求特點，根據顧客對產品價格的敏感程度，探索一個恰當的價格水平，讓總利潤達到最大。
競爭的殘酷和生存的需要，使得廠商不得不追求最高利潤，畢竟，市場不是行善的地方！
廠商根據顧客的需求特點和對產品價格的敏感程度，探索一個恰當的價格水平的過程就是“價格歧視”形成的過程。
從消費者角度看，企業之所以能進行“價格歧視”，是因為每個消費者對同一種商品的主觀評價，即對某種商品的偏好是不同的。買一種商品時，每個消費者心裏都有一個可以接受的最高價格，也就是消費者認為最多值多少錢，經濟學稱其為“意願支付”或“意願價格”。企業會根據各個消費者的意願價格對不同的消費者索取不同的價格，使實際價格無限接近甚至等於消費者的意願價格，從而從每個消費者那裏賺取盡量多的錢，這就是“價格歧視”。
正如我們都知道機票價格變化多端，不要說頭等艙、商務艙和經濟艙座位標價懸殊，就是相鄰的兩個座位也照樣可以相差一倍，有時經濟艙的座位甚至比頭等艙的還貴！這種現象，已經不能用“價值決定價格”理論，或者“成本決定價格”理論來解釋了，除非引入“剝削”、“欺騙”等概念。但問題其實還是沒有得到解釋，為什麼“剝削”和“欺騙”偏偏在這裏這麼盛行？
從需求原理出發的經濟分析是這樣解釋的：航空公司根據各種“線索”，將乘客加以甄別（即“歧視”），根據乘客對飛行服務的不同需求，製定完全不同的價格，從而在不同類別的乘客身上分別實現收益的最大化。
再回到文章開頭的話題，麥當勞是如何通過優惠券來將顧客分類的呢？
首先，要獲取麥當勞的優惠券，需要花費一定的成本。上麥當勞的網站瀏覽尋找優惠券，閱讀麥當勞的宣傳報紙，需要花費搜尋成本；打印優惠券，或者去發送優惠券的路邊索取，需要花費時間成本。通常是什麼人才願意花費這些成本呢？是時間成本比較便宜的人。能上麥當勞的人中，什麼人時間比較便宜呢？顯然是一些收入偏低的人。
此外，優惠券通常指定了哪些商品在優惠範圍之內，自己不能隨意購買。也就是說，使用優惠券的顧客，是要付出代價——不能隨意挑選商品的代價。這也是一種成本。
上述方式，使得麥當勞成功地把顧客分成了兩類：富人和窮人。然後，對於富人——不持有優惠券的人，麥當勞供給他們的商品就比較貴（沒有優惠），而對於窮人——持有優惠券的人，麥當勞給他們打折。同一商品收取不同價格，這就是典型的價格歧視。通過價格歧視，麥當勞的總利潤達到了最佳狀態。
價格聯盟協議相當於一紙空文
在拉封丹的寓言《鼠盟》裏，有一隻自稱“既不怕公貓也不怕母貓，既不怕牙咬也不怕爪撓”的鼠爺，在它的帶領下，老鼠們簽訂協議，組成了對抗老貓聯盟，去救一隻小耗子。結果，麵對老貓，“首鼠兩端不敢再大吵大鬧，個個望風而逃，躲進洞裏把小命保，誰要不知趣，當心老雄貓”。鼠盟就這樣瓦解了，協議變成了一紙空文。
這個寓言故事，在我們生活中有一定的現實意義。寓言中的鼠盟好比現實中的價格聯盟，例如汽車行業的自律價或民航的禁折令。鼠爺就是組織這種聯盟的有關部門，小耗子則是加入其中的企業，至於老雄貓，那就是供求力量了。
關於價格聯盟，早在幾年前就有了，當時有些行業的寡頭廠商和銷售商運用“價格自律聯盟”的手段，以此弱化競爭，維持穩定利潤。比如，2000年彩電廠商在深圳推出“彩電廠商價格自律聯盟”，試圖聯合起來將彩電的價格維持在高位以獲取穩定利潤，結果不攻自破，因為這在經濟學上是站不住腳的。