守株待兔是我們再熟悉不過的故事了，這個故事本是諷刺那些想不勞而獲，期待天上掉餡兒餅的人。但在經濟學家的眼裏可以用來闡述成本最小化原則，即付出最小的成本獲取更多的“兔子”。故事裏的農夫並不傻，他知道比較自己的收益和成本，並且知道比起天天種地，在樹下等撞死的兔子輕鬆很多，付出的成本也小很多，對他而言這能實現他成本最小化。隻不過，他忽略了成本最小化與不付出成本的界線，誤將成本最小化等同於不付出成本。
在市場經濟中，利潤最大化與成本最小化是企業永恒的主題。一個企業要達到利潤最大化，就必須對投入要素進行最優組合以使成本最小。因此，我們要想取得最大利潤，就要遵循成本最小化原則。
我們這裏談的成本，其實是會計學中的一個概念，在經濟學的分析中也廣泛應用。成本是指為了得到一定的預期結果所付出的代價。成本有不同的分類，包括生產成本、管理成本、交易成本等。
企業是市場中的微觀主體，以贏利為目的，所以，成本領先是企業在競爭中取勝的關鍵戰略之一，成本控製是所有企業都必須麵對的一個重要管理課題。企業無論采取何種改革、激勵措施都代替不了強化成本管理、降低成本這一措施，它是企業成功最重要的方麵之一。有效的成本控製管理是每個企業都必須重視的問題，抓住它就可以帶動全局。
企業如何控製成本，使之達到成本最小化呢？
首先，加強管理，達到經濟與技術的統一。企業需要的不是單純的技術而是經濟技術，從技術與經濟相互影響、相互製約的關係出發，重視技術進步，對降低成本有著重要作用。一方麵，技術上的新成果隻有在經濟上需要且有采用它的條件時，才能在生產中得到廣泛應用；另一方麵技術的進步也推動著經濟的發展。
成本控製工程是企業經濟方麵對技術工作提出要求，如新產品開發、質量的提高等，因而能夠促進科學技術轉化為生產力。同時又通過技術進步對經營管理水平提出更高的要求，從而達到經濟和技術的統一。
其次，將無效消耗控製在最低點。從獲得產品而發生消耗的關係來看，在企業的全部消耗上，有一部分是有效消耗，它是獲得社會產品（即合格品）的必要消耗；另一部分是無效消耗，是獲得產品不應有的消耗，如廢品消耗、管理不善造成的浪費等。
對於獲得一定產品而發生的有效消耗，在一定生產條件下是一定的，相對固定不變；對於獲得一定產品而發生的無效消耗，是相對變化的，普遍存在。後者是控製的對象，要通過一係列措施對其進行控製，使其降到最低點。
再者，嚴格支出管理。對於支出管理來說，因為企業可以通過再循環的方式提高對任何成本支出的控製，所以分析支出以及製定出最合理的運作流程並製定采購戰略顯得尤為重要。除了人員的薪水支出以及投資性支出外，我們要對所有的支出情況進行分析。這樣才能找到最適合的方式、途徑，包括買什麼、從誰那裏買、什麼時候買等。比如是該統一采購還是單品采購，或是聯合采購。確定了采購方式之後，就要尋找合格的供應商，進行商務談判等。接下來就是合同的執行和貨款的支付，最後是製定對供應商進行長期有效管理的流程和製度。
因此，總體來看，成本管理應從兩個方麵著手。一方麵是尋源。所謂尋源就是企業了解每一分錢花在什麼地方、是與哪個供應商合作的，以及錢花下去之後企業能得到什麼等。另一方麵是采購執行，即怎樣通過流程的標準化和合同的管理，保證企業在執行過程中，將尋源過程中取得的利益保持下去。
最後，由內而外，逐步形成外延控製體係。企業的成本控製工作，一般是按由低到高、循序漸進地展開的。歸納起來可以分為兩大階段：