那師爺見他一表人才，談吐文雅，頗為吃驚，不禁“咦”了一聲，道：“你有何冤情，不妨明言。”
那小二雖頭痛欲裂，惡心煩躁，仍強忍著喘道：“小人姓寧，雙名無缺，祖上乃漠北人氏。今年赴省入舉，不幸落第，偏又盤纏用盡，隻好寄居客來軒，做那跑堂賤役，蒙口飯吃。”
師爺雙目一亮，心下舒了口氣，道：“原來是個窮秀才，也罷！那你又如何偷盜主顧錢財，而致身係囹圄？”
寧無缺緩緩地道：“師爺明鑒，小人好歹也讀過聖賢之書，再怎麼不濟也不至做那雞鳴鼠盜之事，偷盜雲雲，實乃遭人誣陷。”他頓了頓，又道：“自來偷盜，必是人贓俱獲，方可入罪。僅憑客來軒一造之詞，便欲定我之罪，實難令人心服。”
師爺冷冷地道：“這也有理，此番年節將至，咱們也不欲多生事端。不過為了你這案子，叫咱們出入往返，勞師動眾。你若沒有五十兩紋銀，怕是出不去的，這叫差費哪！”
他見寧無缺滿臉訝異，又道:“本來嘛，這規矩是三十兩，但此番兄弟們忙活的不輕，可得多加二十兩，才能叫這班兄弟們心服啊!”
那師爺見這酸秀才即便下獄，恐也沒啥油水好撈，索性向他要個五十兩，把他打發走了了事。想他能入省城會試，五十兩這點小錢，應該還能籌措。
誰知寧無缺急道：“五十兩？我連一文錢也沒有哪！”
那師爺一聽，臉上更如上一層寒霜，“哼”地一聲，便即走出，竟是連話都懶得多說一句。寧無缺急呼冤枉，但兩旁差役卻已將他扔入大牢，跟著走了幹淨。
寧無缺給人重重摔在大牢之中，隻覺全身骨頭都裂了開來，隻哼哼哎哎地起不了身，過了小半個時辰，才緩緩從地下爬起。
這牢中汙穢不堪，滿地屎尿。那些差役懶極，竟連糞桶尿壺也不給一個。所幸嚴冬之中，那臭味雖是不堪，倒也不至加重。
寧無缺冷得全身哆嗦，揀了個尚稱幹淨的角落蹲下，他看著小小窗格外的一塊天空，灰蒙蒙的，不見半點陽光，隻有一朵朵雪花落將下來。
寧無缺低下頭去，心道：“唉！今日不正是送灶之日嗎？‘玉皇若問人間事，亂世文章不值錢’，我十數年寒窗，哪料到今日這番下場。”
冷風陣陣襲來，身上傷處猶如萬般針刺。寧無缺拉緊衣襟，但那薄衫又豈能抵擋這臘月寒風？何況此刻的心寒，更勝過身上所受何隻千倍。寧無缺咬緊牙關，雙目怒睜，眼淚卻一滴滴地落將下來。
一連數日，牢中竟連夥食也不送來，更無人再來審訊。想是那些官差隻知道魚肉百姓去外麵花天酒地，又有誰來理會他，自是把那又冷又餓，在那屎尿滿地中苦蹲的寧無缺給忘了。。
好容易熬了幾天，一名獄卒拎了食籃過來，青菜豆腐之外，居然還有條魚。那獄卒是個老頭兒，寧無缺還是第一次見到他。
老獄卒道：“這是我家中的過夜飯，留了條魚給你，好歹你也是個書生，可能吃不得這個苦頭。”
寧無缺餓得狠了，大口大口地扒著飯。
那老獄卒道：“慢吃，別噎著了！瞧你眉清目秀的，怎會淪落到此？”
寧無缺擱下飯碗，歎了口氣，瞧這老人神情溫和，不似其他人那如狼似虎的模樣，便把情由一五一十地說了。
那老獄卒聽了，心下側然，低聲道：“咱們這個縣老爺，又貪財又好色，如你這般的冤獄，我已見了不知多少回。此地千兩黃金換個死囚，百兩紋銀救得奸{淫，看你這般情事，少說也要五十兩救命錢。”
寧無缺又悲又怒，大聲道：“這群無恥之徒，貪贓枉法，這天下還有公理嗎？”
那老獄卒忙示意噤聲，心道：“你自己不也還關在牢裏？談甚麼天理王法？”那老獄卒見他吃完了，低頭收拾碗筷，便急急走了。
數日後，獄卒押了一名公子進來，隻見他眉清目秀，不知犯了什麼罪名，身上穿著大綢錦繡，甚是華貴。隻見他也被關入大牢，便在隔房而已。
寧無缺心道：“這人看來是個讀書人，隻不知犯了什麼罪名，莫非也是身遭誣陷？”
第二日清早，眾獄卒過來，將寧無缺與那公子一並押出，看來已要到公堂上受審了。寧無缺想起那老獄卒所言，心中暗暗憂愁，不知那縣太爺會怎生處置自己。
行到堂上，隻見一人樣貌儼然，手持驚堂木，頭帶七品烏紗帽，望之令人生畏，當是此地縣太爺了。兩旁官差押著寧無缺與那公子一同跪下，靜聽審訊。