凡·高的自畫像也是一樣。隻要對繪畫有些敏感的人，很容易就會把謠言傳播出去。‘全景保險公司’懷疑大都會美術館的凡·高自畫像是贗品。一旦這種謠言出現，可就中了詐騙犯們的圈套。而全盤相信的冤大頭們，就會以叫人瞠目結舌的價格買下凡·高作品的贗品。”
“原來是這樣。世界上還有這樣的事情。”
“所以，我才叫你不要莫名其妙地就成了詐騙犯們的幫凶。”
蘇珊對我眨了眨眼睛，“謝謝你的款待。一會兒我在店裏和人有個約會，傑克，你呢？”
“我還想再看看別的地方，所以在閉館前估計會一直在這裏閑逛吧。代我向傑夫瑞和泰德問好。”
13慎重起見
星期四晚上，蘇珊打來了電話。關於馬可·柯雷利的問題，波士頓的熟人給她回信了。
“的確有個叫這名字的人以前在波士頓美術館從事繪畫修複的工作。不過雷諾阿贗作事件是捏造的哦。問了當地的警察，沒有這件詐騙案的記錄。”
“查理士·奧德拉得克呢？從1969年起，他應該在波士頓美術館擔任繪畫修複主任。”
“這個人我也叫他幫忙查了。”蘇珊冷靜地說著，“以前的職員名單都一個一個地看了，沒有這個人的名字。”
當然，這並沒有讓我感覺特別意外。查理士·奧德拉得克是個捏造人物的可能性從一開始就不容忽視。不管他一生的故事有多麼的精彩且充滿魅力。
“既然是這樣，我想再請你幫個忙。我有一張畫想讓你鑒定一下。”
“怎麼突然就變成一副討好的口氣了？”蘇珊沒有放過這個挖苦我的機會，“該不會就是那張畫布正反兩麵都畫著東西的畫吧？”
“大人明察。也許你的忠告能拯救很多冤大頭呢。”
“唉。”蘇珊故意很誇張地歎了口氣，“明天晚上我有空。帶著裝土豆的袋子到店裏來吧。”
掛上電話，我換上一身慢跑用的運動服出了家門。在夜風之中，我一口氣跑到了地鐵的79街區站。
我用車站的公用電話聯係上了奧斯特安德魯。
“後天星期六，應該能進行修理。”
“星期六是嗎？”奧斯特安德魯說，“知道了。明天傍晚之前，我會將備用品送到你家。精密物品，請小心輕放。”
“明白。另外就是，出了個小問題。”
奧斯特安德魯的聲音變低沉了一些：
“小問題？”
“我問了波士頓分部，似乎查理士的名字不在他們的名單之上，也就是說-這個人不存在。”
“我還以為是什麼事呢。”奧斯特安德魯一定在電話那邊露出了笑容，“會長私下做了些工作，把名單篡改了。查理士是他個人私藏的畫家，他不想讓他的名字出現在公共場所。不用說，馬可的某一件事情也同樣被抹消了。”
“原來如此，所謂的慎重起見是嗎？”
“沒錯。你不用擔心。”
14救救白蟻
第二天下午，我家的門鈴響了。
打開門，隻見一名滿臉雀斑的年輕紅發女子站在門前。皺巴巴的牛仔褲上麵是一件印字的T恤衫，挎著一個很大的單肩包。雖然人長得還不錯，不過也許是太陽曬太多，鼻尖稍微有些發紅。
她劈頭就問：
“關於白蟻的生態，您知道多少呢？”
如果是上門推銷殺蟲滅害服務的，那還是算了。我正打算關上門，紅發的女子居然非常認真地搖了搖頭。
“請您不要誤會，請讓我把話說完。我們STT是以保護環境為目的而結成的誌願者組織，誌在阻止‘光華貝斯特’a對白蟻的大量虐殺活動。”
“光華貝斯特”是美國最大的驅除白蟻和殺蟲公司。但是STT又是什麼的縮寫呢？紅發女子一挺胸，向我展示出T恤上的標識來。在衣服的正麵和背麵，分別各印著一條標語：
救救白蟻！(SaveTheTermites！)阻止光華貝斯特！(StopTheTerminex！)“但是白蟻又不是什麼瀕危物種，對吧？雖然我不是特別清楚，但是它們好像非常繁榮昌盛的樣子。”
“水牛和短尾信天翁曾經也是這樣。”她說，“甚至就在我們說話的這一個瞬間，也有成千上萬的稀有物種正在從地球上消失。如果放任‘光華貝斯特’不管，總有一天白蟻也會加入到瀕危動物的行列之中。雖然它們是比人類古老得多的種族，從3億年前起就一直生活在這顆星球上。就算是妨礙了人類的生活，但是沒有任何罪孽的白蟻為什麼就被否定了生存的權利呢？”