1904年，鄂東第一所中學——黃州府中學堂在黃州府試院（今地區實驗學校內）創辦。招一個班近50名學生。湖廣總督張之洞認為國民教育必須從小學開始，而要得到小學教員，須先辦師範。為此，他曾下令部分府中改辦師範。黃州府中學堂乃於1905年改為黃州府師範學堂。學生擴至2班。1907年師範生畢業後，複辦中學堂，仍稱黃州府中學堂。學生分文、寶兩科，各100人左右。監督（校長）先後有：王仁俊（扡鄭）（知府兼）、吳兆泰（星垓）、騏振（知府兼）、陳鴻翼（達九）。教員有15人。董必武（名用威）同誌於1910年應陳鴻翼之邀來校任教，教英語和國文。府中學製為五年，課程共十二門：修身、讀經講經、中國文學、外國語、曆史、地理、算學、博物、物理及化學、法製及理財、圖書、體操。每周36課時，其中講經讀經每周9節，可見儒教在學校中的地位。
（二）啟黃中學時期（1912～1926）
武昌起義爆發，黃州府中學堂與省內各府學堂一樣，無形中停辦，民國元年改辦第三區啟黃中學，校址設在武昌胭脂山朱家巷，1923年，改為省立六中，但人們仍習慣地稱之為啟黃中學，故統稱啟黃時期；啟黃中學的學生全部招收原黃州府屬八縣子弟，學製為四年，春季始業，每兩年招收一班，約50餘人，常年維持在校學生兩班。共計招收六班學生。
（三）省立六中時期（1926～1928）
民國十五年（1926）秋，省教育廳命六中遷回黃州開辦，不是新起爐灶，而是將原黃岡縣立初級中學接收過來，改辦省立六中。黃岡縣立初級中學是李四光的父親李卓侯先生民國十年創辦的，校址即為黃州府中學堂舊址。民國十六年春，省廳通令廢止縣立中學，黃岡縣立初中遂為省立六中接收。校址遷至一字門外陶家巷（即今天的校址）。二十四年（1935）改為湖北省立黃岡初級中學。
（四）省立二高時期（1939年～1949）
1939年創辦湖北聯合中學鄂東分校，不久改為省立第二高中，1946年改為省立黃岡高中，統稱二高時期。
二、解放後也可以分為四個時期
（一）整頓鞏固時期（1949～1957）
1949年5月14日，黃州解放。根據上級：“維持現狀，立即開學”的指示，黃岡高中於5月18日複學上課，共有學生240餘人。校長仍為張希潔，軍管會派劉任擔任教導主任，具體學校工作。6月，地委決定將黃岡縣初級中學、黃岡師範學校並入黃岡高中，改名黃岡中學，專區文教科長梅白兼校長。11月，程德懋任政治輔導員，具體負責學校政治領導。1950年1月，專區教育科副科長黎生接任兼校長，李式之任副校長。3月，省教育廳指示黃岡師範獨立，由周智任黃岡中學校長，共有學生300餘人。9月，葉華任校長。1952年9月，尹大中任副校長。1953年春，根據“整頓鞏固，重點發展，提高質量，穩步前進”的方針，地委決定將浠水、蘇春、倉埠、宋埠四地高中並入黃岡中學。春季，宋埠高中並入，秋季其餘三校並入。學生由16班增至26班，共1100餘人。7月，根據中央加強學校行政領導的指示，黃岡專署調整了黃岡中學領導班子，陳靖任校長，田忠傑、葉華任副校長。1954年7月，陳靖調任地區文教科長，兼校長。1955年7月，高中部由東門外遷至一字門外今址。10月，童士甲任副校長，主持全麵工作。1956年秋，高中部獨立為黃岡高中，學生20班，1027人，11月，程德懋任黨支部書記。
解放初，由於群眾對人民政府政策不了解，學生人數劇減。1950年春，全校10班，僅314人。政府采取各項措施發展教育事業，實行向工農開門的方針和人民助學金製度。學生人數逐年增加，學生的成份也發生了根本的變化，工農子弟由原來的5%上升到1953年的51%，享受助學金的學生達到47%。