由於廣大教工的努力，學校很快煥發了青春。1978年高考，黃岡中學升學總人數僅43人，1979年即打了一個翻身仗，高考升學107人，總人數居全省第一。特別是400分以上的高分人數，占全省40%以上（全省31人，黃岡中學13人），並且囊括了理科前三名。在全國中學生數學競賽中，餘軍獲全國三等獎，並赴北京領獎，受到方毅、周培源、陳景潤等同誌接見。以後每年高考和競賽都在全省處領先地位。1982年被省政府授予“五講四美先進單位”光榮稱號，1983年被評為湖北省教育戰線先進集體。
1983年，周維新調任地委副書記，1984年，為適應機構改革的新形勢，重新調整了學校領導班子，老校長田忠傑退居二線，任名譽校長。張庭良任校長，程展雲任黨總支書記，王道平任副書記，駱東平、肖家卿任副校長。實行校長負責製，黨總支起監督保證作用。
1991年，肖家卿任工會主席。曹衍清、汪立豐任副校長。
1992年6月，曹衍清任校長，張延良任黨總支書記。1993年10月，黃岡中學黨總支改建黨委會，曹衍清兼黨委書記，王道平為副書記。駱東平、汪立豐、徐啟炎為黨委委員。張庭良為名譽校長。
這一階段著重抓了全方位、深層次的改革，深化改革，從嚴治校，自我完善，開拓創新，使學校各項工作大步前進，取得令人矚目的成績。1986年高考升學309人，升學率達91.4%，600分以上高分者達30人，占全省1/9，且囊括理科一二名，名語第一名。1989年升學率達93.5%。從1986年——1991年，在國際數學奧林匹克競賽中連獲五塊獎牌，林強參加27屆、28屆競賽獲得銅牌和銀牌，庫超參加31屆競賽獲銀牌，王崧參加31屆、32屆獲兩塊金牌。一個農村城鎮中學能在國際競賽中取得如此突出成績，一時轟動全國。《人民日報》、《中國青年報》、《中國教育報》、《文彙報》、《湖北日報》均發表介紹黃岡中學的文章。1986年被評為“全國教育係統先進集體”，1987年被評為湖北省“全麵貫徹教育方針，開展教育改革先進單位”，《湖北教育》發表專文讚揚黃岡中學為“普通中學的一麵旗幟”。1988年被評為全國中小學“德育先進校”，國家體委和國家教委授予“全國體育傳統項目先進學校”光榮稱號，中國數學會授予“培養數學英才，奮力為國爭光”錦旗一麵，團中央、農業部、中國科協授予“實踐教育先進集體”稱號。1989年被評為全省會計工作先進集體。1990年被評為“全國教育工會先進集體”、“湖北省美育先進單位”。1991年，省教委督導評估組認為，黃岡中學堅持按規律辦學取得顯著成績。
1993年3月，省教委授予黃岡中學“湖北省普通中學示範學校”稱號，為全省首批兩所示範學校之一。1993年國家體委、國家教委授予“貫徹學校體衛工作條例優秀學校”稱號。