（1）含義
股指期貨全稱為“股票指數期貨”，是一種以股票指數作為買賣對象的期貨，是買賣雙方根據事先的約定，同意在未來某一個特定的時間按照雙方事先約定的股價進行股票指數交易的一種標準化協議。股指期貨交易的實質是將對股票市場價格指數的預期風險轉移到期貨市場的過程，其風險是通過對股市走勢持不同判斷的投資者的買賣操作相互抵消。其主要功能是發現價格和套期保值，用以規避股票市場的係統性風險和投資，是一種投資組合管理策略。
（2）計算
股指期貨合約的麵值通常是以股票指數數值乘以一個固定的金額計算。假設固定金額為100元，每份股指期貨合約的麵值就是用100乘以當時的股票指數；股指期貨具有期貨的共性，既可以做多，也可以做空，也就是既可以先買後賣，也可以先賣後買；股指期貨通常是在期貨市場進行交易，交易的對象是股票指數，而不是股票；股指期貨交割時采用現金，而不是股票；股指期貨更具有“以小博大”的特點，所以在交易時是以保證金的方式進行買賣，不像股票交易必須以全額的資金進行買賣；投資股指期貨可以不持有股票就可涉足股票市場。
假設：在2000點賣出一個單位上證指數，在1600點平倉，而交易保證金為10%，
需要投入的交易資金＝2000×100×10%＝20000元
平倉後的利潤＝（2000－1600）×100＝40000元
（3）特點
股指期貨除具有金融期貨的一般特點外，還具有自身的特點：
①股指期貨合約的交易對象既不是具體的實物商品，也不是具體的金融工具，而是衡量各種股票平均價格變動水平的無形的指數。
②股指期貨合約的價格是股指點數乘以人為規定的每點價格形成的。
③股指期貨合約到期後，合約持有人隻需交付或收取到期日股票指數與合約成交指數差額所對應的現金即可了結交易。