母親和弟弟象聽評書一般入迷，一邊附和著說洋人壞。朱勝文打斷父親精彩的演講，說道：“爹~你也太扯太遠了吧？你還不如說，要是蒙古成吉思汗把他們洋國全滅了，全並入咱們大元帝國，不是更靠譜？”
父親一楞怔，想想也是，點頭說道：“你這個說得有理，有理。我記好了，下次和別人爭論的時候可以拿出來批駁他們。言歸正傳。北方的洋人把火車頭弄過來，用機器來製造磚茶，質量是又好，廢、次品是又少，交稅卻比咱們交得少得多，他們自己的商人把茶葉用船從長江、海上再轉送到他們國內，運輸費又少。你想如此這般，咱們大清的茶葉還有人來買了嗎？咱們大清的商人還有活路嗎？這行當做得還有意思嗎？”
朱勝文本來就對茶葉行不大感興趣，反正不去也無所謂，也不想離家太遠，就應聲點了點頭。
“你今後的道路我已經給你安排好了。前幾日，收到你在北京同文館做文書的表叔的來信，說北京同文館因為京城人不喜西學，每年入讀生員太少，畢業的譯員遠遠供不應求。鄂督李瀚章李大人奏請朝廷說，近年來漢口貿易之洋商越來越多，譯員缺口較大，因此望朝廷應時局之變化，從今年開始，開設漢口同文館。朝廷一應照準，命李大人全權辦理。計劃每年正月十八至二十八日招收兩百名生員，學製八年，前三年教授各國洋文，後五年教授天文、算學、格物、化學、醫學、機器製造、西洋史地和萬國公法等專科。招生及學習地點就在漢口山陝會館附近，黃陂等各縣城縣學裏也設有報名處。”
“雖然我不喜歡洋人，但畢竟學成之後也是個營生，而且，咱大清今後與洋人交往隻會與日俱增，前途還是不錯的。再者，入同文館學習還有一筆補貼，還可以減輕點家中負擔。雖然我們老朱家家道中落，不複昨日盛景，但我還是希望你能入科舉仕途，重振數百年前老朱家基業一二。無奈家中實在沒有餘錢，沒法再幫你請先生教習，這都是你的命呀!”
朱勝文聽到可以在漢口入學，而且還有補貼可拿，生活開支也能夠解決了，心中異常興奮，終於可以離她更近，甚至也許還可以經常看到她。頓時一掃頹廢，興奮得拿起一把掃把，嗬，嗬，嗬，舞向頭頂，急得母親亂叫掃把上髒死了，灰掉到碗裏麵了。父親心想這家夥大概是太陽打西邊出來了，竟然讚同他的意見，心下頗為欣慰。
“七老爺說讓我考慮好，馬車正月十六一早在灣口等，過卯不候。”朱勝文覺得有點失態了，放下掃把，快速把疙瘩耙入口中。
“好。這會兒應該已經祭完土地公了，一會兒曾家祠堂要舉行祭祀祖先‘宗聖’曾參曾子大人，你不能進去就去遙祭跪拜下，以謝七老爺平日多多照顧之恩。如果碰到七老爺方便的時候，你就順便和他講一下，就說表叔讓你去漢口同文館入學，不能去蒲圻了，謝謝他的好意。還有，祭祀儀式一結束，就要開始做玩龍燈的準備了，你要去七老爺家幫手紮竹龍架、糊白龍紙、套彩龍衣。要認真學習下曾家祭祖的禮儀和龍燈的舞法，別老記得玩耍。打明年起，你就要成人了，要開始學習玩龍燈，咱們家那一棒就要正式交到你手裏舞了。記住，我們是曾家大灣裏為數不多的外姓人，那是曾家老祖宗看得起咱們老朱家，還認咱們老朱家，但咱們自己不能把自己當外人。這些道理你可能很難明白，以後時機到了會慢慢告訴你的。”朱勝文點頭說好，然後出了門。