第十四章換船X轉車X搭樓
大家正在唏噓之時，沙船開始轉動方向，慢慢停靠在赤壁前不遠的磯頭渡口，渡口中有渡船駛向對岸沔陽州(即今仙桃市和洪湖市，烏林今屬洪湖市)的烏林。渡口有多艘渡船，往來磯頭與烏林，載來載去人客驢馬獨輪車貨擔等物，方便周圍居民生活及過往客商貿易需求。渡口往西，一路並排著十數個碼頭，石板台均伸出江水中十數丈遠。在漢口、九江開埠後，專為來往羊樓峒與漢口、長江更上遊的荊州、沙市和更下遊的廣濟(今武穴市)、九江等城鎮及經漢水往來襄、樊、山、陝等地的茶葉(陝西茯茶均使用兩湖地區茶葉原葉)、絲、麻、桐油等貿易的中轉點。即進羊樓峒的貨，在此地大船轉小船走蟠(蟠龍的蟠，音盤)河；從羊樓峒出來的貨，在此地小船轉大船走大江至襄河(漢水自襄陽而下彙入長江這段古稱襄河)。
曾清平領著大家衝船老大拱了拱手說道：“船費記好，月尾來結，下批貨起運時我會托人帶信來訂船的。多謝款待，就此別過。”朱勝文和順子等人也學著拱手、說道。
船老大滿臉堆笑拱起手，回禮說道：“好說，好說。承蒙關照，不說外話；飲食不周，還請見諒!曾總辦，回見!”
渡口旁邊就是碼頭，碼頭上停泊著大大小小的船隻，有三桅、五桅沙船，也有小型烏蓬船，更有打漁撒網的兩人小劃子。進羊樓峒的船主要是烏蓬船，客貨兩便，有貨拉貨，沒貨拉包船客，實在沒生意就拉些回羊樓峒的散客。烏蓬船夫都是當地混家子，這一帶跑船有誰不識“長和川”曾總辦？一見曾清平帶著小夥計過來，船夫們一溜煙地都跑來攬生意，曾清平微笑著並不答話，帶著眾夥計上了其中一艘，那艘船的主人便開心地解開貨台係船石上係起的粗麻繩，扯起單桅上的麻布方帆，站在船尾，彎腰用一杆老竹蒿使勁一撐岸石，烏蓬船便搖晃著如離弦之箭般離開碼頭，隨著船夫慢慢改變方向，船便在江麵劃出一條橢圓形的弧線水跡，漸漸消散。
船順江左未行多遠，便看到蟠河的入江口，位置差不多就在對岸烏林渡口的正對麵。蟠河是一條並不大的河，隻能容下三兩條烏蓬船並行，更有意思的是不長的同一條河竟然有三個名字，中遊新店附近的人叫新店河，下遊羊樓峒一帶的人叫新溪河。船夫搖著漿，從北向南，逆蟠河而上，不久進入一片內湖之中，曾清平告訴大家，相傳這裏是當年黃蓋練兵之處的太平湖。烏蓬船一路穿行湖中，碧波蕩漾，微風拂麵，漁夫撒網，漁歌唱響。船從太平湖東南角再次進入蟠河之新店河段，漿帆並用，一路前進，向著新店前進，前進。
約莫到了申時初，一行人終於看得到新店太平橋碼頭了。隻見十來個碼頭依次排開，石板貨台伸入水中數丈，數十級青石台階直上新店，碼頭邊還雕著許多張牙舞爪的龍頭。碼頭邊的眾多烏蓬船正在來來往往地駛入卸貨、裝貨駛離，一派繁忙景象。新店河兩岸還沿河搭了很多吊腳竹樓，供往來客商工人休息。新店整體街道建設成一個“丄”字形，下麵的橫即是碼頭，上麵的豎筆則為一長條百數十家店鋪樓館，如同羊樓峒一樣，茶館、酒肆、車行、錢莊、當鋪、藥鋪、魚檔、糧油店、雜貨鋪等鱗次櫛比，應有盡有。
曾清平一邊付錢，一邊對大家說道：“我們下船，要轉馬車了。秋冬時分，蟠河為幹水期，船僅能開到新店，下遊新溪河水少，無法通行，必須轉乘馬車。茶葉也一樣，要靠萬千民工用雞公車，也就是獨輪車，一路從羊樓峒推行三十多裏路至此才能上船運輸，而且還有七裏是山路。辛苦了老百姓，也增加了茶葉的運輸成本。老板，拿好錢。走，下吧!”眾人跟著曾清平走下船，上了台階，進入新店。路邊有馬車夫專門來往新店和羊樓峒運客，曾清平包了一輛，眾人上車一路穿行在這條狹窄的街道上，直奔羊樓峒而去。因街道狹窄，不時有行人躲避疾馳而來的馬車，車夫隻得一邊駕車，一邊喊道開路。所幸這種特殊改造的馬車，車廂還特別減窄了許多，不然這種促狹的路況根本就無法通行。