直到本朝順治十一年，西曆一六五四年，才擺脫薩摩藩前後長達四十五年時間的直接控製，但依舊對薩摩藩和江戶幕府朝貢。琉球也一直不敢將兩屬之事公開，而薩摩藩也順水推舟，好借助琉球屬國地位大做轉口貿易。雖然相隔千裏，海闊天空，但前朝福建巡撫陳子貞逐漸收集了大量資料和內幕上報朝廷，隻是由於萬曆援朝兩戰及其他戰爭耗費數百萬兩白銀，使前朝陷入不可自拔的財政危機中，無力再去援助琉球，隻得默認琉球這種十分危險的兩屬關係，並將琉球兩年一貢先後改為十年、五年一貢。你們來看魏源這書中所載插圖，琉球位於我華夏大陸、日本以及呂宋三地之間的中心要衝所在，地理位置極其重要。薩摩藩一旦占領琉球，則進可覬覦台灣，退可借琉球之轉口貿易從我華夏輸入大量緊俏、禁運物資，或販於日本本土諸藩，或轉手賣至呂宋謀利，以改善薩摩藩窘困的經濟狀況，甚至還可以大發貿易橫財。因此，薩摩藩是斷不會放棄如此良機，出兵攻占琉球自在情理之中。”
這段掌故別說朱勝文等人，就連飽學之士如蔡諧成也未嚐聞也。原來我們的屬國琉球早在兩百多年前就被日人占領，還兩屬兩朝貢如此長時間，於是眾人先前心中對琉球複興的滾熱情懷，此時卻如同被一缸冰水澆頭，一涼到底，無言以對。
曾清平繼續說道：“據我所聽到的消息，李中堂本意也並不是想拖下去，隻是就目前勢態，也隻能拖住不鬆口而已。原因有二，一則，日方霸占琉球，收歸‘國有’，造成既占事實，加之挾以尚泰王等琉球王族，因而態度強硬。既不可能返還琉球故國原土重建琉球國，也不同意我大清提出的中部衝繩諸島返還琉球複國，北部包括奄美大島在內的五島劃歸日方，南部包括宮古、八重山諸島劃歸大清之‘琉球三分方案’，隻同意割宮古、八重山兩島給大清，且拒絕引渡尚泰王等琉球王族，暗示可以讓向德宏出任琉球國王並在此地複國之‘分島改約案’。而以向德宏、蔡大鼎、林世功為首的琉球方則因為宮古、八重山兩島地貧人稀，物產寡薄，拒絕日方之‘分島改約案’，向德宏更以死相逼，拒不為王。如此一來，琉球方與日方之矛盾不可調和，連美國前總統格蘭特(Ulysses?Simpson?Grant，1822年4月27日-1885年7月13日。美國軍事家、政治家，畢業於西點軍校，美國內戰後期任聯邦軍總司令，陸軍上將、第18任總統。50元美鈔上印的就是他的頭像。)也根本無法調解。因此，事實上，擺在李中堂麵前的隻有華山一條路：拖。”
朱勝文奇道：“還有一條路啊!幹脆打一仗得了!”賀雨濃、鮑子奇、羅如林、曾二棱等人也揮拳附和。
曾清平搖頭道：“打？拿什麼打？坐千條萬條烏蓬船，跨過茫茫大海？風調雨順時尚且顛簸翻搖危機四伏，何況大海之上時常風暴肆掠白浪濤濤!當年，十餘萬蒙古水師兩次東征日本，兩次損於暴雨台風，無功而返，為蒙古唯一不勝之戰未取之國!何況光是兵將過去也沒用，打仗還要糧食、火槍、彈藥、裝備、輜重、馬匹、夥夫、人夫，沒有數十條火輪運兵船哪裏可堪敷用？還有，日本武士素來尚武成風，民族自尊心又極強，明治維新後更是強練新軍，惡補科學知識，仿製兵器，購置鐵甲巨艦，軍力已非當日明軍之對手-藩鎮武士可比。一旦開戰，我大清將麵臨維新改革舉國征兵上下一心火器先進熟悉地形以逸待勞之日本，幾無勝算可言。沒有數條巨型鐵甲戰艦作後盾，沒有數十條中型鐵甲戰艦、魚雷小艇護衛，沒有巨額軍費開支預算，沒有拚死一戰拚光最後一人的覺悟，談都不要談，想都不要想!而且，英、法、俄、德等列強環伺，黃雀在後，欲效河邊漁夫，坐收漁翁之利。一旦有變，試問：到最後精疲力盡錢財匱乏的我們又如之奈何？”
朱勝文等人均被問得無言以對，期期艾艾。看來自古激憤青年，大口一張，上嘴皮舔舔下嘴皮，說得倒是容易，做起來卻不是你我能想象中之難，難，難!