第六十一章??鴻鵠X水師X包圍
眾人對這種和亦不得，戰也不能的狀況所折磨，蹙了眉，絞了心，胸中塊壘，難以釋懷。連一向最是淡然之如蔡諧成亦憋悶不已，猛然問道：“總辦!難道我大清就一任這東瀛寸地蕞爾小國所欺負折磨，收拳也收不得，出拳又出不了，豈不當真是活人反被尿憋死？”眾人均為之訝異，何曾見一如蔡管事般儒雅俊秀的他如此用粗不顧斯文？尤其是女孩子們，又害羞，又好笑，隻得憋住。雷長淩、馬蔓麗、黃邐、金玉琳實在忍俊不禁，撲哧笑出聲來。雷長淩、馬蔓麗、金玉琳性情單純爽朗，也不覺笑相難看，心中坦然。黃邐則心性羞怯，自覺難為情，以玉手掩粉唇，嬌羞可人，難遮那一抹如水溫柔。
曾清平莞爾一笑，答道：“問得好!你們可千萬別看低李中堂，他可不是池中之物。當年入京應順天府鄉試時即作下‘
丈夫隻手把吳鉤，意氣高於百尺樓。
一萬年來誰著史，三千裏外欲封侯。
定將捷足隨途驥，哪有閑情逐水鷗？
笑指瀘溝橋畔月，幾人從此到瀛洲？’
一詩，膾炙人口，激揚文字。青年時第一次會試落第後，拜在曾文正公門下受其指導，第二次會試、殿試後即高中進士，並授庶吉士。三年後散館考試合格，留館任編修之職。洪逆謀亂後，混在曾文正公的湘軍幕府，負責起草文書。兩年後，統領淮揚水師，並逐步募勇擴充，采用西方新式槍炮，訓練新式陸軍，終於壯大，自成淮軍。
到上海後，同外國雇傭軍，即後來的常勝軍一起進攻太平軍，並因成功保住上海蒙曾文正公推薦為江蘇巡撫。之後，起用郭嵩燾、丁日昌等一批務實肯幹的洋務派官員，建立了以務實幹練、通曉洋務為基準的淮軍幕府。同‘九帥’曾國荃合力攻下偽天京後，淮軍又成功剿滅了撚軍，撲滅了內亂火種，被朝廷賞加太子太保銜，授湖廣總督、協辦大學士，不愧為‘中興名臣’之一。隨後，接手曾文正公處理‘天津教案’並成功說服法國接受懲處及賠償方案，被任命為直隸總督，旋即兼任北洋通商事務大臣，授文華殿大學士。”
朱勝文聽曾清平講述李鴻章履曆，頓時肅然起敬，由賀雨濂的批駁和漫罵所影響而產生對他的輕視，轉而化為欽佩。眾人也對李鴻章開始有所了解，心中都覺疑惑：難道賀雨濂罵錯了？
曾清平繼續說道：“其二，李中堂不但立有偌大武功，在推進我大清洋務改革及建設海軍方麵亦有建樹。擴建江南製造局、金陵機器局、天津機器局，製造兵器，仿製大型銅炮、鐵炮，試製小型鐵甲艦，開鐵礦、煤礦、銅礦、銀礦、金礦等礦產，創辦鐵廠、紡織廠、織布局、電報局等實業，拓展交通，營建鐵路，連擠垮美國旗昌洋行揚名天下的輪船招商局也為其手創。另外，還奏請朝廷在京師開設同文館(1902年並入京師大學堂-北京大學、北京師範大學的前身。)，培訓通譯，編譯西洋科學知識。
總之，凡對我大清洋務有利有用之人之物，無不高薪厚禮延聘，花費巨資學習仿製。正如其所言：‘中國欲自強，則莫如學習外國利器。欲學習外國利器，則莫如覓製器之器，師其法而不必盡用其人。欲覓製器之器與製器之人，則或專設一科取士，士終身懸以為富貴功名之鵠，則業可成，藝可精，而才亦可集’。李中堂在寫給總理衙門的奏折中，對洋人所發明蒸汽機器的工作原理詳加解釋，細致入微。這些知識對平日隻知舞文弄墨賣弄清高的我大清高官厚爵之流，醉心科舉終日埋頭書桌啃食書卷與書蟲為伍之輩而言，實在是如同天書，不知所雲的。由此可見，李中堂可不是等閑之輩，昏昏老耆。”