兩元慶三年，驚蟄過後，春風吹入玉門關內，萬物複蘇。子時，玉弓隱入雲霧之中，肅州境內，黑暗籠罩著邊陲小鎮“黃兩鎮”。一片寂靜，蘭生送走了最後一個酒醉的客人，打了個哈欠，慢慢跨過門檻，正要收起那在夜空中幽幽飄蕩的酒旗，半道上卻被一個黑乎乎的玩意兒絆了一下，差點摔倒。他飛快地穩住了身子，回頭一看，卻見那黑乎乎的東西慢慢坐起來，對著他輕輕吠了幾聲，他唬了一跳，定睛一看，卻是一隻渾身烏黑的大狗。這隻狗常年在酒肆門口乖巧地等著它的主人，兩隻黑亮的眼珠盯著他，讓他無端地毛了一下，他長噓一口氣，拍拍胸脯，“原來是小忠啊。”黑狗猛地抬起兩隻前爪搭在他的手臂上，大舌頭哈哈地對他吐著。蘭生給逗樂了，坐在門檻上，摸著小黑狗，“你來找你爹吧？”黑狗汪汪叫了兩聲，算是回答了他。蘭生歎了一口氣，“真是好孩子。不過你爹好像從後門走了，去賭坊了。”
黑狗若有所思地盯著蘭生的嘴巴，好像在揣摩語意，然後開始扭頭向賭坊的方向看了又看。
蘭生向屋裏伸了伸腦袋，確定掌櫃的已經歇下了，便取了客人吃剩下的肉骨雞雜，遞到小忠麵前，認真道：“還沒吃飯吧，吃點再去找你爹吧。我看你爹興致還不錯，保不住今兒就在那兒過夜啦，不吃可就一夜餓著肚子啦。”小忠乖巧地蹲在蘭生麵前，嗅了嗅那個土盤子，然後開始狼吞虎咽地吃了起來。蘭生看著小忠的吃相，往手上嗬著氣，不停搓著手，低低道：“我看你爹指不定回頭還要去秋香閣找相好的，上回讓他替俺給巧巧姑娘送的釵子，也不知道送沒送哪。”蘭生對著黑狗，像對著一個老朋友似的絮絮地說著自己的心事，從小氣的掌櫃到愛慕的秋香閣頭牌巧巧，黑狗早就吃完了，跑過來挨著蘭生，耐心地聽他說完。
黑狗對蘭生汪汪叫了兩聲，垂下腦袋開始向賭坊那裏嗅去，沒走多遠，卻忽地停了下來，警覺地向四周看看，然後不安地跑回蘭生那裏，咬著他的袖子使勁往客棧裏拖。
蘭生疑惑道：“小忠，你還餓啊，我再給你找點吃的去。不過你將就點吧，我困了，要睡……”黑狗的力氣忽然變大了，硬是把蘭生給拖了進去。好在北地初春的衣衫仍是厚重的，狗牙沒硌著蘭生，但還是把袖子給咬破了。蘭生做夥計，累得賊拉半死，一年也不過是隻有這一件冬衣，饒是他再喜歡小忠，這回也惱了，正待發作，卻聽四周黃兩鎮焦躁不安的狗叫聲此起彼伏，不久遠處傳來一陣疾馳的馬蹄聲。
不一會兒，門外喧嘩了起來，蘭生好奇地想出去看看，黑狗死命地咬著袖子不放，他氣呼呼地抄起椅子正要把狗趕開，本已躺下的老板卻神色緊張地披衣出來，手中的燭火不停顫抖，驚慌問道：“這是怎的了？”蘭生正要回答，黑狗卻害怕地放開他，一溜煙地朝後門衝去。
十數個身材高大的黑衣人停在門口。當先的那個大漢渾身肌肉糾結，高壯魁偉，麵上滿是深褐刀疤，隻聽他在馬上喝道：“後生，這裏可是黃兩鎮？”蘭生點點頭。
那刀疤漢子下了馬跑到中間一個戴黑紗的纖細人影處，恭敬地細聲說了幾句，好像是在說賭坊什麼的。夜風微擺，黑紗拂動間，蘭生瞥見那人一雙美目在幽暗的燈光下發出幽幽的紫光來，竟似野獸的眼睛。卻聽那刀疤漢子複又回來，冷冷道：“三間上等客房。”掌櫃的走了下來，結結巴巴道：“客房都滿了，都……”話音未落，那刀疤漢子的虎目一瞪，掌櫃便縮了回去，隻留顫顫的聲音拋向蘭生，“蘭生，你好生伺候著客人哪。”黑紗後麵的紫瞳向蘭生掃來，他立時嚇得魂飛魄散。這幾年世道不太平，關內關外都在流傳著西涼馬賊和幽冥教的可怕傳說，他努力穩住心神，“客……官、官，小的不敢騙、騙……您，隻剩下兩間中等客房，還有一間下等客房。”為首的大漢眉頭一皺，似要發作，黑紗女子操著一口地道的官話，柔聲喚道：“喬萬，出門在外，莫要窮講究了。”那叫喬萬的刀疤漢子諾了一聲，斜著一雙吊睛眼自懷中拋出明晃晃的一物，“賞你的。”蘭生打著哆嗦接過，雙手卻不由激動地抖了起來，原來那是一錠足足二兩的銀子。蘭生渾身的活力湧起，屁顛屁顛地引著眾人上了三樓。蘭生偶一回頭，卻見那位黑紗夫人被眾位大漢護在左右，盈盈跟在身後。
蘭生忽然想起前年有個讀書人住在他們客棧，曾經搖頭晃腦地吟道“所謂佳人儀態翩躚”，想來也不過如此吧，而這位夫人明明蒙著麵紗，蘭生卻覺得她比起自己的夢中情人巧巧更美上三分。