安頓了馬匹，蘭生又提了熱水送到各屋，來到那夫人房中，有一人截住他沉聲問道：“小二，你可聽此地有人天天買兩斤黃酒、半戽鹹鹽的？”“客官問的可是那個焦大？那秋香閣的龜奴？”蘭生摸摸腦門想了想，一點頭，“現下隻有他天天都來打兩斤黃酒、半戽鹹鹽。”那個大漢的雙目迸出精光，滿麵的刀疤也扭曲起來，一把扯住蘭生，厲聲道：“他現在何處？”
“他是本地有名的爛賭鬼，”蘭生結結巴巴道，手指如風中秋葉，指著賭坊的方向，“現在八成在賭坊。莫非這位大爺也是追債的？”“喬萬放手，”一個柔美的聲音傳來，竟是那位夫人，“這位小二哥如何稱呼？”喬萬依言放開了蘭生。蘭生趕緊伏身答道：“夫人喚小的蘭生便成了。”“蘭生兄弟，不瞞你說，妾同家人出來是為尋訪失散多年的長姐，”那位夫人歎了一口氣，“不知那焦大家中可有女眷？”蘭生點點頭，“正是。這焦大是個爛賭鬼，今年更是把祖宅也賭光了，還差點要把老婆給賣到秋香閣裏去，他老婆一氣之下便病倒了，這一年更不大出來。他沒錢給老婆看病，便從前麵的寺廟求了個偏方，每天都會到我們客棧打兩斤黃酒，還有半戽鹹鹽，說是用來摻著那紅柳葉子，給他夫人擦身的。莫非那焦大的老婆乃是夫人失散的親人？”蘭生疑惑地說道。
那位夫人沉默了一陣，隔著黑紗看了一眼那叫喬萬的大漢。燭火忽地閃了一下，正映著那雙妖冶的紫瞳，向蘭生瞟來，寒光湛湛。蘭生不由自主地後退一步，垂下頭來，心髒急跳不已。卻聽那夫人柔聲道：“蘭生兄弟，奴家是外地人，行走在外，甚是不便，最怕驚擾貴地，還請不要傳出去才好。”說罷，剛一抬手，那喬萬便又沉著臉扔給他二兩銀子。蘭生且驚又喜，當晚牢牢地懷抱著這四兩銀子不安地睡了一宿，第二天在雞鳴聲中醒了過來。蘭生跳下床，草草梳洗之後，拆開鋪門做生意，卻見一個黑臉膛的中年男子正籠著袖子睡在客棧門口。蘭生喚了聲：“焦大。”那人打著鼾，翻了個身仍繼續酣睡。蘭生連喚數聲，狠狠踢了一腳，那人才醒了過來。那人打了一個哈欠，紅著酒鼻子，睡眼蒙矓地道：“二斤上等黃酒、半戽鹹鹽。”蘭生鄙夷道：“焦大，你今天有錢付賬嗎？”焦大似是完全清醒了，慢慢站起，重重哼了一聲，“小崽子，焦爺我什麼時候賴過你？老子有的是錢，不過是尋思著怕嚇著你個黃毛小崽子。”蘭生哈哈幹笑數聲，然後麵無表情地五指一伸，“拿錢來。”焦大對著青石板唾了一口，嘴巴裏嘰歪了幾句，往懷裏摸了幾枚銅錢，然後一個一個地數了半天，才心疼地遞去，“都是那該死的婆娘惹的禍。拿去，正好八文。”蘭生心裏罵著爛賭鬼，從焦大那髒手裏奪了半天才得了這八文錢，數了數，低聲道：“喂，你替我給巧巧姑娘送簪子了沒？”焦大支支吾吾了半天，腳底抹油就要逃走，沒走開半步，忽地停在那裏，眼睛對著馬廄裏的八匹馬發呆。
蘭生欲問簪子之事，卻見焦大的眼中竟然流露出從未有過的恐懼，就連上回賭坊打手上門揚言要扒他皮抵債，都未見他如此害怕，仿佛大白天見鬼一般。
想起昨夜那位夫人之言，蘭生剛要發話，焦大卻頭也不回地疾跑而去，連酒都沒有要。
“焦大、焦大？”蘭生大聲喚著。那焦大卻轉眼不見蹤跡，蘭生隻得暗罵一聲爛賭鬼。
剛回身，卻見一人正近在眼前，卻是昨夜那喬萬。蘭生嚇得一跳，“客官，您有何吩咐？”那喬萬也不理他，隻一味瞪著銅鈴大的雙目直直看著焦大消失的方向，眼神閃爍中，默然轉身離去。
朝陽升起，掌櫃的起身第一件事便向蘭生詢問昨夜的奇事。蘭生依實答來，除了那四兩銀子。
掌櫃的又親自到上房前去問候，卻被幾個在外麵侍候的黑衣家奴擋在外麵，隻得悻悻而歸。
幾百年前，黃兩鎮乃是庭朝同西域互市之所，二百年前有人發現離此鎮五十裏處有一金礦，天下淘金客皆聚集此地，漸漸演變成鎮，取名“黃兩”，寓意黃金萬兩。如今黃金淘盡，這數十年來突厥與庭朝時戰時和，又時逢亂世，匪禍不斷，鎮民十之有六逃離此地，黃兩鎮漸漸變成一個略顯荒涼的西北小鎮，東家夫妻吵架，西家老公公身上長疥瘡都會被津津樂道很久，更何況來了這樣寶貴的神秘客？白日裏，掌櫃的打著算盤，同店裏夥計和幾個熟客悄悄
地談論這樁奇事。蘭生想起焦大所忘的黃酒和鹹鹽，便在入了夜，提上那黃酒、鹹鹽前往焦大家中。