江蘇企業的經濟行為受到其外部結構的製約。企業經濟行為的外部結構在不同種類的行政區域經濟板塊中存在差異，但最共同的基本要求是對市場經濟體製的選擇。改革開放以來，江蘇經濟實行社會主義市場經濟體製，企業成為獨立的生產經營者，地方政府不再是企業的“婆婆”或“主管”。也就是說，“計劃經濟和市場經濟兩種體製，與地方政府的關係大不一樣。在前一種體製下，地方政府是地方計劃的製定者和執行者，如果說有什麼綜合平衡（不同於宏觀調控），主要也靠運用指令性計劃，給出的是計劃信號；在後一種體製下，地方政府是地方市場（統一市場的組成部分）的調控者，而調控手段既不是指令性計劃，主要也不是任何行政規定，卻是靠運用一係列的經濟政策和經濟杠杆，給出的是適應市場運行的多種信號。”
這就是社會主義市場經濟體製給予地方政府的經濟調控職能的規定性，是江蘇經濟中企業經濟行為的基本外部環境。因此，江蘇區域合作必須有一個好的企業經濟行為的經濟體製“環境”。這個好的經濟體製“環境”就是社會主義市場經濟體製。
江蘇企業經濟行為的直接目的推動著江蘇經濟增長。企業的經濟行為是江蘇區域合作的微觀基礎。在市場經濟條件下，利潤不僅是影響江蘇經濟中企業經濟行為的基本要素，而且利潤最大化是江蘇經濟中企業經濟行為的直接目的。追求利潤最大化是支配江蘇經濟中企業經濟行為的重要經濟規律。所謂利潤最大化規律，就是指企業經濟行為的直接目的是利潤最大化，即在一定成本耗費條件下，實現最大量的產值，或者在一定產值量下耗費最少量的成本（成本最小化）。
追求利潤最大化是企業經濟行為的本質特征，也是企業參與江蘇區域合作的基本動力。也就是說，利潤最大化規律製約著江蘇企業經濟行為，決定著企業在江蘇區域合作中的活力。
首先，利潤最大化規律有效配置江蘇經濟中的自然資源和經濟資源。在市場經濟條件下，企業追求利潤最大化，必須強化經濟管理和采用先進技術，才能在降低生產經營成本基礎上獲得更多的利潤。在江蘇經濟中，企業在產量既定條件下實際成本最小化，或在成本既定條件下達到產值最大化的過程，不僅使企業有效地節約使用自然資源和經濟資源，而且使得江蘇經濟中的自然資源和經濟資源得到有效配置。因此，利潤最大化規律在江蘇區域合作中的資源有效配置上發揮著重要作用。
其次，在利潤最大化規律作用下企業能承擔其擔負的經濟責任。企業是獨立的生產經營單位或經濟實體，具有重要的經濟責任，即它必須根據市場需求提供盡可能多的優質商品和服務，必須保證在利潤增長的基礎上不斷使國家的稅收增長和實現企業的積累和發展，必須在利潤增長的基礎上盡可能的逐步增長企業職工的集體福利和個人收入。因此，企業要擔負起這些經濟責任，就必須以利潤最大化為其經濟行為的直接目的，否則它就不可能擔負起應有的經濟責任；如果江蘇企業追求並實現利潤最大化，那它的經濟行為的直接結果必然是推動江蘇經濟增長。
第三，利潤最大化規律促進企業增強活力。企業活力是企業的自我積累和自我發展的能力。一般說來，企業利潤增加是技術進步從而成本降低和產量增加的結果，因而從一定意義上說，企業掌握的先進技術越多，它獲得的利潤就越多，企業也就越有活力。相反，企業沒有贏利，那它就不可能有活力。因此，企業追求利潤最大化，是江蘇企業生存和發展的內在要求，是企業增強活力的必然選擇；相應地，營建好的經濟環境，讓企業獲得實現利潤最大化的條件，是江蘇經濟良好運行和增長的必然要求。從這種意義上說，企業贏利不僅是企業的事，它還是地方政府和江蘇經濟整體運行所關注的事，企業利潤及其獲利程度是江蘇經濟不同種類板塊運行狀況的“晴雨表”。
企業是江蘇經濟的細胞，企業經濟行為是江蘇區域合作的基本內容。實際上，企業經濟行為包括的內容很多，如企業的生產行為、交換行為、分配行為、投資行為、尋租行為等。相應地，企業經濟行為理論的內容也十分寬泛，限於篇幅本書僅能從企業與江蘇區域合作的關係的角度，分析影響企業經濟行為的基本因素和企業經濟行為的目的對江蘇區域合作的影響。研究江蘇區域合作，必須聚焦江蘇區域合作中的企業經濟行為。沒有企業經濟行為，就沒有江蘇區域合作；沒有企業經濟行為目的——追求利潤最大化，就沒有江蘇經濟增長。