從黨的十六大報告開始，我國就已經明確提出了要建設現代農業的思想，2007年中共中央國務院發布《關於積極發展現代農業紮實推進社會主義新農村建設的若幹意見》一號文件，明確提出了把建設現代農業作為貫穿新農村建設和現代化全過程的一項長期艱巨任務。為此，2007年學術界對發展現代農業進行了大量的研究。
（一）現代農業的內涵
中央一號文件對現代農業的內涵進行了比較全麵的概括，即是用現代物質條件裝備農業，用現代科學技術改造農業，用現代產業體係提升農業，用現代經營形式推進農業，用現代發展理念引領農業，用培養新型農民發展農業，提高農業水利化、機械化和信息化水平，提高土地產出率、資源利用率和農業勞動生產率，提高農業素質、效益和競爭力。建設現代農業的過程，就是改造傳統農業、不斷發展農村生產力的過程，就是轉變農業增長方式，促進農業又好又快發展的過程。在此基礎上，學者們又從不同的角度對現代農業的內涵進行了深入闡釋。
胡恒洋等指出現代農業即是以相對完善的生產條件和物質裝備為基礎，有效地運用現代化的生產手段、科學技術和管理方式等要素來組織生產和經營，並符合可持續發展原則的農業。
柯炳生認為，發展現代農業最重要的是要著眼於現代農業所要實現的主要目標，而不是其外在特征。現代農業的本質特點是“高投入、高產出”。其中高產出是目標。建設現代農業所要實現的主要目標是：保障農產品供給的數量；保證農產品供給的質量；促進農民收入增加；促進生態環境保護和可持續發展。這四大目標是現代農業的本質特征。現代農業的實現途徑僅僅是其外在特征。薑作培則把現代農業的特征總結為生產技術科學化、經營形式產業化、運行機製市場化、生態環境優良化、經濟社會功能多樣化和服務體係社會化。
另外，部分學者從多功能農業的角度解釋現代農業。尹成傑指出，農業實現由傳統農業向現代農業轉變，本身就是農業的多種功能得到開發和利用的過程。而現代農業要進一步發展，既要不斷鞏固和強化農業的基礎功能，又要開辟出新的功能。現代農業本身就是具有多功能性特征的農業。開發農業的多種功能，必將促進現代農業發展。孫旭也指出我國現代農業應該突出產品供給的保障功能，對勞動力的轉移貢獻功能，增加農民收入功能和農業生態的保障功能等多項功能。
（二）現代農業與新農村建設的關係
現代農業是新農村建設的重要基礎，同時新農村建設又反過來對現代農業發展具有促進作用。柯炳生認為，發展現代農業是建設新農村的最關鍵基礎。發展現代農業具有保障國家糧食安全，保障工業原料需求，保護消費者健康，促進農民增收，提高農業國際競爭力以及保護農村生態環境六方麵的重要意義。邢玉升等指出，經濟建設是新農村建設的基礎，發展現代農業的目的是發展農村經濟，隻有在經濟發展、農民富裕的條件下，才能從根本上改變農村的麵貌，才能有效地推動新農村建設。新農村建設的基礎是農業，新農村建設離不開現代農業的建設。發展現代農業是推進新農村建設的重要組成部分，要通過發展現代農業，為新農村建設提供更加紮實的產業基礎、更加充裕的物質條件。同時，新農村建設也為現代農業的健康發展創造更加有利的社會發展條件。發達國家的經驗也表明，建立現代農業將推動農村經濟的發展，而農村經濟的發展反過來又將加速現代農業的發展。
（三）我國發展現代農業的主要障礙
在我國發展現代農業還存在很多障礙，這些障礙主要包括：
第一，農村產權製度障礙。李燕瓊認為，農村產權製度阻礙了農業的規模化進程，這是實現對傳統農業改造的第一重困境。張宏升指出，我國實行的“家庭承包經營”製度在很長時間內不會改變，短期內戶均經營規模難以擴大，農民普遍缺乏參加合作組織的積極性，造成農民組織化程度低，小規模的分散生產不利於現代農業科技的廣泛應用和機械設備的發展。
第二，農業產業鏈不完善。張利庠等認為，農業產業鏈是現代農業發展理念指導下開展的一種新的經營形式的產業體係，是我國現代農業的重要組成部分和產業支撐。在我國農業產業鏈中存在生產和消費上的雙檸檬市場，農村市場中進入壁壘和退出壁壘都較低，作為農業產業鏈基礎的農業企業和農戶收益不穩定，導致了我國農業產業鏈的低水平均衡。產業鏈中市場主體的力量不對等，農戶力量最弱，農業企業的力量最強，經銷商處於二者之間。而且農村市場還存在市場和政府監管的雙重失靈。