（一）農村剩餘勞動力的數量
馬曉河等通過計算達到現在的農業產出水平所需要的勞動力數量來測算農村剩餘勞動力。他們首先計算了2006年中國主要農產品生產所需工日，然後對各農產品所需工日進行了加總，得出2006年中國農業生產所需總工日為4646116.4萬日，折合勞動力17207.84萬人。用農業從業人數減去該數字，得出2006年農業剩餘勞動力人數為11423.16萬人。郭金興采用隨機前沿分析方法，利用省際麵板數據對我國農業剩餘勞動力的數量和比例進行了估算，發現1996年以來我國剩餘勞動力沒有明顯的下降趨勢，目前我國農業剩餘勞動力數量約為1億人，約占全部農業勞動力的1/3.蔡昉等利用反設事實法重新審視了農村剩餘勞動力，他們指出，按照農村勞動力總規模4.85億估算，如果選取比較大的勞動力轉移規模，即占全部農村勞動力48%，總量為2.32億，並且選取農業需求勞動力2.28億，處於剩餘狀態的農村勞動力隻有2481萬。如果選取同樣的轉移規模，農業勞動力需要為1.9億，則有6279萬處於剩餘狀態的勞動力。如果選擇最小的勞動力轉移規模，並假設農業還需勞動力1.78億，則處於剩餘狀態的農村勞動力為1.07億，剩餘比例為22%。紀韶采用多種方法對中國農業剩餘勞動力數量進行了估算。按照錢納裏估算法得出，2005年末中國農業剩餘勞動力規模為7223.606萬人；根據劉易斯估算法，2005年中國農業剩餘勞動力比例約為13.4%，全國農業剩餘勞動力約為4005.6萬；按照喬根森估算法，2005年我國農業剩餘勞動力規模為1910萬人左右。她認為，按照國際標準和現有農業技術水平雙重估算我國的農業剩餘勞動力，2005年中國的剩餘農業勞動力規模為4005.6萬人。崔傳義指出，局部地區從2003年開始出現部分企業用工短缺，即所謂的“民工荒”。到2006年，“民工荒”仍在廣東、福建、浙江等地區持續，人們估計珠江三角洲地區缺工100萬人左右。這種年輕勞動力短缺的情況，今後將會隨著新增勞動力逐步減少（到2013年為零），勞動力總量中年輕勞動力的比重進一步降低，老年人增多，而呈現繼續加重的趨勢。這表明，農村剩餘勞動力總供給的特征發生了變化，越過了農村勞動力轉移的第一個劉易斯轉折點，即從過去的無限供給階段轉為有限剩餘、有限供給階段。
（二）農村剩餘勞動力的結構
蔡昉等指出，60%以上的轉移勞動力是年齡在30歲以下的。而仍然在農村務農的勞動力，年齡在30歲以上的則占到了90%。假設農村剩餘勞動力年齡結構與務農勞動力是一樣的，在勞動力大規模流動和轉移的條件下，仍然存在的剩餘勞動力已經與以往有了巨大的差異，其中50%已經是40歲以上的勞動力。 馬曉河等計算也得出，在年齡結構上，農村剩餘勞動力中40歲以上的占50%，而這個年齡段的勞動力在非農就業人員中僅占15.5%。非農就業人員中，16～30歲之間的占61.3%，而農村剩餘勞動力中該年齡段的僅占19.3%；在性別結構上，女性在當前中國農村剩餘勞動力中的比例高於男性；在文化結構上，中國農村剩餘勞動力的文化程度普遍較低，文化程度在小學以下的占42.96%，而非農就業人員中這一比例僅為18.4%。崔傳義也認為，農村存在1億多富餘勞動力，主要集中在中西部鄉鎮企業薄弱地區，且以農村中年以上的勞動力為主，多以農業剩餘勞動時間的形式存在。
紀韶測算認為，按照錢納裏估算法，東中西部的剩餘勞動力分別為，東部1630.964萬人，中部2963.789萬人，西部2628.891萬人；根據劉易斯估算法，東中西部的剩餘勞動力分別為，東部605.81萬人，中部1762.35萬人，西部1637.43萬人；按照喬根森估算法計算，東中西部的剩餘勞動力則分別為，東部833.16萬人，中部638.22萬人，西部438.66萬人。
（三）農村剩餘勞動力變化帶來的挑戰及其應對
1.要加快產業結構升級
馬曉河等認為，農村剩餘勞動力主要都是中老年勞動力，以女性為主，文化程度較低，不易滿足當前非農業生產的要求，這給建立在大量、廉價地使用青壯年勞動力基礎上的勞動密集型製造業的比較優勢提出了挑戰。為了經濟的持續、健康發展，中國必須加快產業結構升級，由勞動密集型產業轉向更多依賴資本、先進技術和高技能人才的產業。
2.要推進農業技術變革
崔傳義認為，農村剩餘勞動力進入有限供給階段，他們順利轉移的一個重要條件是加大農業投入，推進農業的變革和技術進步，否則，轉移就會受到影響甚至停滯。馬曉河等也提出，在農業領域，必須加快技術進步，提高農業勞動生產率，在農業產出不下降、甚至有所增加的情況下釋放出更多的農業剩餘勞動力，增加對工業部門的勞動供給，防止農業產出下降、食品價格上漲給工業發展造成損失。