二元對比係數是二元經濟結構中農業和非農業比較勞動生產率的比率。二元對比係數與二元經濟結構的強度成反方向變動，二元對比係數越大，兩部門的差別越小；反之，二元對比係數越小，兩部門的差別越大。二元對比係數在理論上的最大值為1，通常總是低於1。
我國二元經濟結構演變的基本情況。（1）二元經濟結構的演變從總的變動趨勢來看是符合經濟發展的一般規律的。這一點在非農業比較勞動生產率和二元對比係數的變動中表現得較為明顯。我國非農業比較勞動生產率高於1，從50年代初的3左右上升到60年代末期的3．4左右，然後轉而下降，到90年代末下降到1．63左右，總的來看則是呈下降態勢。從二元對比係數來分析，中國經濟的二元性在70年代初最大，1970、1971、1972這三年二元對比係數最低，為0．13。在這之後二元對比係數逐漸上升，到90年代末上升到0．23左右，總的呈上升態勢。從這兩個指標的變化情況來看，我國二元經濟結構的演變經曆了一個由形成和加強到緩解和改進的過程。這期間的分界，大致在70年代初。（2）經濟結構的二元特征還很明顯。反映在比較勞動生產率上，農業部門與非農產業的比較勞動生產率還有較大的差距，90年代中國農業比較勞動生產率年平均為0．39，非農業比較勞動生產率年平均為1．72，這反映在二元對比係數上則表現為二元對比係數依然較低，90年代二元對比係數平均為0．22，低於發展中國家的平均水平。這說明，我國經濟發展水平還比較低，二元經濟結構轉換的任務還相當嚴重。（3）二元經濟結構的演變是在波動中進行的，說明二元經濟結構的轉換還不穩定。特別值得注意的有兩點，一是我國農業比較勞動生產率的變化與一般趨勢有較大的背離，表現在我國農業比較勞動生產率從總的趨勢來看還呈現出一種下降的態勢，雖然80年代中期與70年代相比經曆了一個由降低到逐漸升高的過程，但是80年代中期以後，特別是進入90年代以來。農業比較勞動生產率反而出現了下降的情況。這說明這一時期由於某些特殊的原因使我國農業產值結構轉換與就業結構轉換的差距進一步加大（其原因主要是農村工業發展遇到了前所未有的困難。吸收農業剩餘勞動力的數量減少）。二是90年代末期我國二元對比係數較80年代中期有所下降，與80年代中期相比二元經濟結構又出現加強的跡象。
（二）中國二元經濟結構轉換的特征
中國作為一個社會主義的發展中大國，其二元經濟結構的轉換，除具有與其他發展中國家共同之處外，由於其結構轉換的國內外環境不同，在二元經濟結構轉換方麵還具有自己的突出特點。
1．就業結構的轉換嚴重滯後於產值結構的轉換
我國三大產業的產值結構與就業結構的變動的方向基本上是一致的，但三大產業的產值結構與就業結構存在著較大的差異，這在第一產業中表現得最為突出。1999年我國第一產業在國內生產總值中的比重為17．7％，而占社會總勞動力的比重為50．1％，二者相差32．4個百分點；第二產業占國內生產總值的比重為49．3％，勞動力的比重為23．0％，二者相差26．3個百分點；第三產業占國內生產總值的比重為33．0％，勞動力的比重為26．9％，二者相差6．1個百分點。顯然這種差異，第一產業最大，第二產業次之，第三產業最小。
由於各產業技術進步的速度不完全一致，在經濟發展過程中，產值結構與就業結構的絕對對稱是不可能的。由於發展中國家人口增長過快，勞動力的供給遠遠超過了非農產業對勞動力的需求，加之在其經濟結構轉換的過程中，第二產業的技術進步速度遠遠大於第一產業，一般說來，發展中國家就業結構的轉換要慢於產值結構的轉換。但中國與其他發展中國家相比，其就業結構滯後性更為突出。世界銀行在《1979年世界發展報告》中揭示出這樣一個規律，發展中國家工業與農業的產值份額（占國內生產總值的比重）在人均接近700美元時（1979年價格）達到相等，當人均國內生產總值再增長一倍，兩部門的勞動力份額也達到相等。我國的工業與農業產值相等。是在1965年人均國民生產總值約134美元時達到的，當時，工業為38％，農業為39％。到1984年，人均國民生產總值提高1．3倍。達到310美元，而工業勞動力的比重，僅為17．2％，農業勞動力的比重仍高達68．4％。