當前，世界經濟呈現出市場一體化和區域經濟集團化兩個明顯的趨向。世界經濟區域一體化是當今世界經濟的一個重要特征，而且目前正呈現出加速發展的強勁勢頭，這對整個世界的經濟格局將產生深刻的影響。如何認識看待這些影響。認真研究、分析這一發展趨勢，采取積極有效的應對策略，在我國進一步擴大對外開放、加快融入世界經濟大體係進程的情況下，對於正確把握我國經濟市場化進程，積極參與國際新一輪競爭，無疑具有重大的現實意義。本章將從當今世界經濟發展趨勢為切入點，分析區域經濟發展一體化的必然性，結合具體區域經濟發展途徑分析我國經濟發展中受到的挑戰及相應對策。
一、世界經濟一體化及其影響
（一）世界經濟中加速發展的兩大趨勢
新的國際貿易體係包括了世界上更多的國家、地區和貿易量；新的國際貿易規劃修改和完善了市場準入、反傾銷、知識產權等方麵的內容；新的國際貿易體製正式成立世界貿易組織以取代關貿總協定。所有這一切內容廣泛的重大變革，使國際貿易更加規範化、自由化和全球化，世界各國經濟更加相互依存而結成一個整體。從而勢必加速世界經濟一體化的進程。
區域性經濟合作組織迅速發展。經濟全球化的出現，促使國際間、區域間的合作越來越密切。歐盟、北美自由貿易區、南美共同體、亞太經合組織等區域經濟一體化組織。範圍越來越大，聯係越來越緊密，一體化的內容也越來越豐富。越來越多的地理上相接近的國家所組成的日益增多的區域性經濟合作組織，顯示了世界經濟發展進程中的另一大趨勢——世界經濟發展的集團化、區域化、多元化。
以高科技為先導，各國經濟生活的國際化和社會化程度迅速提高。經濟活動跨出國界、走向世界已經成為必然的趨勢。對外貿易增長超過生產增幅，經濟對出口的依賴程度越來越大。商品貿易持續增長，對外直接投資迅速攀升，並逐步取代出口貿易成為國際經濟活動的主流。國際資本市場融資規模日益擴大。世界市場體係已經逐步形成。國際經濟活動相互依賴程度逐步增強。各國的經濟活動是以世界市場的動態信息為依據的。任何國家都相應地融進了世界經濟的有機整體。跨國公司的主導作用正在牽引著世界經濟一體化進程，激烈地角逐於世界市場。跨國公司在繼續保持強勁發展勢頭的同時，又通過大跨國公司的互相合作與聯合。國際經濟組織的規範作用進一步增強。世界經濟一體化實際上是市場經濟的一致化。為維係世界經濟發展過程中的正常秩序，適應世界經濟一體化發展的需要，相應的國際經濟組織應運而生，在發展中逐步完善。這為發展世界多邊貿易關係、抑製貿易保護主義與促進貿易自由化勢頭，發揮了重要作用。
（二）區域化、集團化和世界經濟一體化的趨同趨勢
1．世界經濟一體化與區域集團化統一於世界市場
區域經濟集團化雖然與一體化相對立，但它卻可提高世界經濟的整體質量。通過競爭層麵的不斷攀升，縮小區域內各國經濟發展的差距，豐富世界市場的內容。二者的關係是整體與部分的關係。
2．區域經濟一體化和全球經濟一體化相互推動、相互促進
區域經濟一體化最終將有助於推進和實現全球經濟的一體化。歐洲統一市場的建立使歐盟內部的獨立性增加了。事實證明，歐洲大市場要比世界上任何市場都開放，因為各區域集團的建立並不是要實行區域內的自給自足。而是要從包括區域內外的全球貿易中獲得更多的好處。因而全球經濟一體化的努力，將保障日益興起的區域化浪潮健康發展，並使之成為全球經濟一體化發展的推動力。