西漢中期，儒學春秋公羊派大師董仲舒的“天人感應”學說中曾言：春者天之所以生也，仁者君之所以愛也；夏者天子所以長也，德者君之所以養也；霜者天之所以殺也，刑者君之所以罰也。
漢武帝對其人十分推崇，而秋冬時行刑也因此被載入律令製度化，規定刑殺隻能在秋冬進行；唐、宋律也規定，從立春到秋分，除犯惡逆以上及部曲、奴婢殺主之外，其他罪均不得春決死刑。
這便是所謂的“秋後問斬”。
這規矩一直到清代都是這樣，不過在明初，好像在皇帝眼中到處都是謀逆作亂者，殺戮動輒萬計，所以這些罪犯都沒那福分活到秋後，一經定罪，經常不是直接死在詔獄裏就是推出去砍了。
七月，民間稱之為鬼月。傳說閻羅王會在七月初一大開鬼門，放那些在地獄中飽受苦難的孤魂野鬼來到人間，享受供祭血食，一直到七月的最後一天。
因此這個月也是一年中陰氣最盛的月份，而這個月中陰氣最盛的那天就是七月十五，民間在這一天的祭祀活動也最盛大。道家稱這一天為中元節，佛家稱之為盂蘭盆會。
這樣的月份自然是大大的不吉，一般老百姓們在這一個月裏都不嫁娶、不搬家、不蓋房也不出遠門。如果沒啥深仇大怨的話，一般也沒人在這個月裏殺人。
按理說，即便沒有“秋後問斬”的規矩，在這個月裏也不應該行刑，但不知是因為紀綱的罪名太大，還是眾臣對他的恨意太深，七月十五這天，在都察院禦史將匆忙寫就的紀綱罪名在朝堂上念出來時，百官異口同聲，要求皇帝立即行刑，以平民憤。
朱棣並沒有猶豫太久，準奏。
傳旨的宦官很快就來到刑部大牢，周姓牢卒彎著腰，不敢看宦官身後那幾名殺氣騰騰的府軍前衛帶刀舍人，戰戰兢兢的掏出鑰匙去開門。
吱呀！牢門打開，一股刺鼻的酒臭味衝出門來。
剛剛踏進去一隻腳的宦官被熏的一連後退兩步，牢卒見狀嚇得慌忙跪伏在地，渾身顫抖，一句話都說不出來。
宦官眼睛一瞪，剛要發火，卻猛然想起臨行前幹爹在耳邊的秘囑，登時心頭火氣煙消雲散，隻是看了牢卒一眼，便帶人走進了牢房。
牢卒長舒口氣，擦了擦額頭冷汗，趕緊跟了進去。
牢房裏的桌子上擺著幾碟殘肴，悶熱的天氣令其隱隱散發出一股酸味兒，四個大空壇子歪倒在桌上地下，床上有一大片酒漬，酒味兒混著酸氣，臭的宦官再次皺起了眉頭。
“四壇子酒，怎麼也有十幾斤，居然一個人喝完，這紀綱倒是條漢子。”宦官心頭想著，看著醉倒在床上昏睡的紀綱，清清嗓子，開口朗聲道：“罪臣紀綱接旨。”
紀綱仿佛醉的特別厲害，聽著聲音像是趕蒼蠅一般厭惡的揮了揮手，嘴裏含糊說出幾個聽不清的字眼，翻身繼續沉睡。
幾名跟來的帶刀舍人見狀立刻就要上前，卻被那宦官攔下，隻見他毫無表情的看了看紀綱，說道：“紀大人，咱家聖命在身，這旨意不管您接與不接，咱家都是要宣讀的。”
說完，他竟然沒有命令衛兵強行將紀綱拉起來，就那麼掏出聖旨展開念了起來。
“奉天承運，皇帝詔曰：察都督僉事，錦衣衛親軍都指揮使司指揮使紀綱，刺廷臣陰事，以希上指，將謀不軌，以謀反罪論。大明有律，凡謀反危社稷，凡大逆謀毀宗廟、山陵及宮闕，但共謀者，不分首從，皆誅九族。然朕念爾勞，賜淩刑，家眷免死，流放奴兒幹都司充軍。欽此！”
宦官的那副公鴨嗓子念完聖旨，床上昏睡的紀綱依然沒有反應，跟在後麵的牢卒卻是激靈靈的打了個寒戰。
身為天牢工作人員，被淩遲處死的犯官他見過不少，但是敢“睡”接聖旨的這還是頭一次見，而且自己昨晚還給這人送了好酒好菜。